Kymmenen vuotta sitten jääkiekko oli Olli Sorsalle16, ja Valtteri Piiroselle, 16, leikkiä.
Nykyään Lukon B-nuoria edustava kaksikko otti tuolloin ensimmäiset luistimenpotkunsa kotikaupungissaan Joensuussa.
Piirosella kipinä syntyi, kun kaveri pyysi pikkujunnujen pelijäille. Sorsa muistelee aloittaneensa luistelukoulussa ja lämmenneensä hieman hitaasti kiekon perässä luisteluun.
Vuosien varrella jääkiekosta tuli kaksikolle harrastus, joka on tarjonnut hienoja hetkiä.
Niistä parhaina mielessä ovat ehkä C-nuorten Mestiksen voitto ja nousu alempaan B-nuorten SM-sarjaan, Jokipoikien kasvatit muistelevat.
Nyt Sorsa ja Piironen ovat tulleet kynnykselle, jossa jääkiekosta on tulossa jo enemmänkin kuin harrastus.
Ehkä ammatti? Sen kortin he haluavat katsoa, mutta tiedostavat, että edessä on paljon töitä.
Siksi Sorsa ja Piironen siirtyivät täksi kaudeksi Jokipojista Lukon B-nuorten ykkösjoukkueeseen. Siinä missä esimerkiksi
Petmanin veljekset siirtyivät vuotta aiemmin Lappeenrannasta Lukon akatemiaan, Sorsa ja Piironen eivät ole akatemiapelaajia.
– Ajatuksena oli siirtyä seuraan, jossa voisi kehittyä mahdollisimman paljon, Piironen selvittää.
– Koska Lukko on liigaseura, meillä oli käsitys, että toiminta voisi olla parempaa ja ammattimaisempaa kuin ehkä Joensuussa, Sorsa lisää.
Muutto Raumalle tarkoitti uuden sivun kääntämistä Sorsan ja Piirosen elämässä muutenkin, ei vain jääkiekkouralla.
– Onhan se ollut erilaista, kun kaikki asiat pitääkin tehdä itse, eikä vain pelata jääkiekkoa, Sorsa naurahtaa.
Aivan omilleen ei kotoa tarvinnut muuttaa, sillä monen vuodelta ajalta tutut pelikaverit asuvat kimppakämpässä.
– Ei ole äiti tekemässä ruokaa, mutta molemmat kokkaavat. Paljon on kanaa, jauhelihaa, riisiä, makaronia, nuudeleita…aika vaatimatonta, Piironen hymähtää.
– Siitä on ollut tosi paljon hyötyä, että on ollut saman katon alla niin tuttu kaveri, jolle voi jutella aivan kaikesta, Sorsa huomauttaa.
Lukiolaisten viikko täyttyy toki jääkiekosta: kahdet aamujäät, vaihtelevasti iltatreenejä ja viikonloppuisin kaksi peliä päälle. Eikä Raumalla paljon muuta tekemistä olisikaan, Piironen heittää pilke silmäkulmassa.
– Eihän täällä ole mitään muuta kuin jääkiekko. Vähän synkempikin taitaa kaupunki olla kuin Joensuu näin syksyisellä säällä.
Joukkueen ja valmennuksen suhteen itäsuomalaisten odotukset ovat täyttyneet.
Kaksikko kehuu Jarkko Kauvosaaren johtamaa valmennustiimiä ja muodikkaasti aktiivista pelitapaa, mutta myös joukkueen yhteishenkeä ja keskittynyttä otetta esimerkiksi harjoitteluun.
Lukko on aloittanut SM-alkukarsinnan mukavasti ja keikkuu 14 ottelun jälkeen sarjassa neljäntenä.
Kauvosaaren mukaan joensuulaisvahvistuksilla on merkittävä rooli joukkueessa, onhan Sorsa ykkösketjun sentteri ja Piironen ykkösparin puolustaja. Tehopisteet, Sorsan 3+7=10 ja Piirosen 1+8=9, kertovat, ettei kummankaan kausi aivan huonosti ole mennyt.
Oman kauden suhteen tavoitteet ovat maltilliset, mutta toki haaveitakin on.
– Tavoite on tietysti kehittyä mahdollisimman paljon. Ja olisihan se aika hienoa joskus päästä vaikka maajoukkueeseen, Piironen ehdottaa ja Sorsa nyökyttelee.
Joukkueen mahdollisuuksista puhuttaessa turha toppuuttelu peittyy innostuksen alle.
– Mennään päätyyn asti. Meillä on kaikki eväät vaikka Suomen mestareiksi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.