Kun astuu Laineen perheen kotiin, piskuiset vartiokoirat Missi ja Sulo vastaanottavat vieraat haukulla.
Iloisesti vieraiden jaloissa touhottavat pikkukoirat eivät ole perheen ainoat lemmikit, sillä kolmen kissan ja kanin lisäksi talosta löytyy myös eläimiä, joita perhe kutsuu tikku-ukoiksi.
Olohuoneen pöydälle nostetussa terraariossa ei nopeasti katsottuna ole mitään muuta kuin kuivuneita lehtiä, muutama oksa ja salaatinlehtiä.
– Se huojuu tuolla tavoin, kun sille tulee sellainen olo, että sitä uhataan. Se matkii tuulen liikettä, 14-vuotias Eemeli Laine osoittaa sormella oksan suuntaan.
Vieraan silmä ei ensin näe, mikä terraariossa huojuu. Tuo oksako?
– Ei kun siinä oksan alapuolella. Tuossa.
Toden totta. Tummanharmaasta oksasta roikkuu hieman vaaleamman ruskeampi tikku. Aivan kuin oksa olisi haarautunut hieman omituisesti.
Kun silmä löytää kohteen, sen tunnistaa liikkuvaksi hyönteiseksi, vietnamilaiseksi sauvasirkaksi.
Tarkemmalla katseella otuksesta löytyy tikkumaisen ruumiin lisäksi pitkät ohuet jalat, pienet tapittavat silmät ja tuntosarvet.
Sauvasirkat tulivat Eemeli Laineelle lokakuussa.
– Eemeli on ollut aina kiinnostunut kaikenlaisista ötököistä, joten toin nämä hänelle eräältä työreissulta, isä Juhani Laine kertoo.
Sauvasirkat ovat perheen lemmikkieläimistä helppohoitoisimpia.
– Ruokaa pitää olla, sekä vettä, jota pitää suihkuttaa terraarioon, että ne saavat juoda.
Muutama suiskaus pullosta riittää, sillä terraario ei saa olla liian kostea ettei sinne muodostu hometta. Sirkat syövät salaattia. Neljä aikuista sirkkaa syö muutaman lehden vuorokaudessa.
Ruuan ja juoman lisäksi terraariota täytyy puhdistaa. Jokainen voi kuitenkin kuvitella, ettei ohuen tikun toisesta päästä voi tulla kovinkaan isoa pökälettä.
– Ovat nämä tosi helppohoitoisia, Eemeli Laine pohtii.
Lokakuussa terraariossa oli neljä sauvasirkkaa, joista yksi on jo siirtynyt ajasta ikuisuuteen. Mutta aivan äskettäin terraariossa oli tapahtunut elämän ihme.
– Katsoin yhtenä päivänä, että oliko terraarioon päässyt livahtamaan hämähäkki, kun siellä liikkui pieni ötökkä, Eemeli Laine kertoo.
Pieni ötökkä osoittautuikin sauvasirkan poikaseksi. Niitä löytyi terraariosta neljä.
Sirkkojen iloinen odotus oli jäänyt perheeltä huomaamatta.
Se onkin hyvin ymmärretävää, sillä ohuesta tikusta on paha mennä sanomaan, onko sen sisällä jälkikasvua, kun sukupuolenkin määrittely on liki mahdotonta.
Jälkeenpäin Laineet ovat ottaneet selvää, että sauvasirkkaemo munii kerralla kaksi munaa terraarion pohjalle. Sauvasirkat elävät vain noin vuoden.
Nyt kun terraariossa vipeltää jo uusi tikkusukupolvi, se tekee hyönteisharrastuksesta aina mielenkiintoisempaa.
Sauvasirkkoja ei voi hyvällä tahdollakaan sanoa aktiivisiksi lemmikeiksi. Vaikka ne eivät kaipaa silityksiä tai ihmisseuraa, ovat ne kiehtovia seurattavia.
– Yöllä terraariosta kuuluu hiljainen rouskutus, kun ne syövät lehtiä. Sitä on hauska kuunnella, Eemeli Laine nauraa.
Vietnamin sauvasirkka
Vietnamin sauvasirkka eli medauroidea extradentata kuuluu kummitussirkkojen lajiin.
Kummitussirkat muodostavat laajan suvun hyönteisistä, joiden ulkomuoto jäljittelee oksaa, lehteä, tai vaikkapa kaarnanpalaa.
Kummitussirkat ovat melko suuria, ja niiden koko vaihtelee parista sentistä pisimpään tunnettuun hyönteiseen, joka löytyi Kiinasta pari vuotta sitten. Kiinalainen sauvasirkka oli 62,5 senttimetriä pitkä.
Kummitussirkat liikkuvat pitkillä raajoillaan nykien, aivan kuin ne matkisivat lehden tai oksan huojumista. Jotkut kummitussirkat osaavat jopa lentää.
Kaikki kummitussirkkalajit ovat lehdensyöjiä. Niiden herkkua Suomessa ovat eri marjojen , kuten vadelman ja mansikan lehdet. Talvella ne syövät salaattia, omenaa ja yrttikasveja.
Vietnamin sauvasirkkojen elinikä on noin vuoden.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.