New York Rangersin kakkosvahtina tarkkaa työtä tekevä Antti Raanta nujersi maalivahtien kaksinkamppailussa Chicagon Scott Darlingin ja kaappasi sarjapisteet Rangersille perjantain NHL-kierroksella. Raanta torjui ottelussa kaiken, ja Nick Holden viimeisteli jatkoajalla ottelun ainoaksi jääneen Rangersin maalin.
Nollapeli on Raannan uran viides ja ensimmäinen tällä kaudella. Raumalaisen voittosarakkeeseen merkittiin perättäisinä päivinä kaksi voittoa, ja niitä on kertynyt tältä kaudelta seitsemän yhdeksästä ottelusta.
Raantaa hiveli sekin, että hän sai voiton juuri Darlingista, sillä Chicago hankki Darlingin Raannan tilalle kakkosvahdiksi toissa kaudella.
– Kaikki taisivat arvata jo ennalta, että pelistä tulisi kahden samasta työpaikasta pari vuotta sitten kamppailleen maalivahdin kamppailu, Raanta totesi NHL:n nettisivuilla.
Raanta malttoi silti olla piikittelemättä vastustajaa.
– Se oli hyvää kamppailua. Ottelu päättyi kuitenkin lukemiin 1–0 jatkoajalla. Se tarkoittaa, että molemmat tekivät hyvää työtä ja voivat olla tyytyväisiä.
Myös Darling nautti maalivahtien keskinäisestä jännitteestä ja kamppailusta.
– Asetelma jotenkin kasvatti ottelun kiihkeyttä. Maalivahti torjui hienosti vastapäädyssä, eikä silloin itsekään halua epäonnistua. Ja siitä se vastakkainasettelu sitten rakentui, Darling kuvasi tunnelmiaan.
Raannan 26 torjunnasta Chicagoa vastaan muutama häikäisevä pelastus pyöri rapakon takana urakalla illan tv-koosteissa. Kotiyleisö ei ollut käsittää tapaa, jolla Raanta venyytti hanskansa Patrick Kanen laukauksen eteen tai miten hän selälläänkin maaten onnistui saamaan patjansa väliin Richard Panikin kutiin.
– Onkin varmasti ensimmäinen kerta uralla, kun pääsen noihin koosteisiin, Raanta nauroi Yle Urheilulle.
Raannan tilastot tältä kaudelta ovat loistavat. Kymmenessä ottelussa taakse on mennyt ainoastaan 17 maalia päästettyjen keskiarvon näyttäessä lukemaa 1,83. Raannan torjuntaprosentti on 93,9.
Lukko-kasvatin loisto-otteista huolimatta 21 ottelua pelannut Henrik Lundqvist on kantanut leijonanosan vastuusta itäisen konferenssin kärkijoukkueisiin kuuluvan Rangersin maalilla. Päävalmentaja Alain Vigneault kertoi ennen Chicago-peliä, että kaikki tietävät ruotsalaisen olevan joukkueen ykkösvahti, mutta juuri tällä hetkellä Raanta pelaa paremmin.
– Hän pelasi kuten odotimme, Vigneault kiitteli pelin jälkeen.
Kahdessa peräkkäisessä voittopelissä Raannan selän taakse lipsahti vain yksi laukaus 44:stä.
– Hän siis teki sen, mitä maalivahdilta sopii odottaa eli tarjosi meille mahdollisuuden voittaa. Siinä ohessa hän teki tärkeitä torjuntoja.
Raanta itse totesi Ylen haastattelussa, ettei halua loputtomiin soitella kakkosviulua maailman kovimmassa kiekkoliigassa.
– Tässä alkaa ikää (27) olla kuitenkin sen verran, että ei tässä montaa vuotta haluaisi enää olla kakkosena. Tavoitteet ovat kuitenkin siinä, että saisi olla joskus olla se ykkönen. Tavoitteita ja haaveita pitää aina olla, ja sitä ajatellen on hienoa, että peli kulkee nyt tosi hyvin.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.