Espoon Kiekkoseuran ja Luvian Kiekko -82:n kilpajuoksu ringeten SM-sarjan viimeisestä pudotuspelipaikasta kulminoituu lauantain keskinäiseen kohtaamiseen Espoossa.
Lapinlahden Luistin -89 Say Cheese, RNK Flyers ja Nokian Urheilijat ovat jo varmistaneet paikkansa neljän joukossa ja pudotuspeleissä.
EKS:llä on mahdollisuus liittyä joukkoon, jos se kerää viikonloppuna vähintään kolme pistettä enemmän kuin LuKi. EKS:n etumatka on neljä pistettä, kun runkosarjaa on jäljellä neljä ottelua.
– Se olisi tietysti kiva, mutta näen sen niin, että tässä kasvetaan koko ajan. Jos välillä on mahdollisuus hengähtää, se voi mennä vähän liiankin rennoksi. Mikään ei ole kuitenkaan katastrofi. Tässä vaiheessa näyttää aika todennäköiseltä, että pelaamme Lapinlahtea vastaan välierissä. Se antaa levollisen mielen, EKS:n päävalmentaja Heidi Petrell pohtii Suomen Kaukalopallo- ja ringetteliiton tiedotteessa.
LuKi saa sunnuntaina vastaansa VG-62:n, jonka voittamalla se säilyttää vähintään matemaattisen mahdollisuuden pudotuspeleihin joka tapauksessa. Voitoitta sarjassa olevan naantalilaisjoukkueen putoaminen varmistui keskiviikkona.
EKS ja LuKi ovat kohdanneet kolme kertaa tällä kaudella. Marraskuun alussa LuKi voitti Espoossa 8-6, mutta kaksi viimeisintä keskinäistä kohtaamista EKS on voittanut Luvialla.
– Niistä on käynyt selväksi, että olemme tasaisia joukkueita – kuten suurin osa tässä sarjassa. Aika usein maalivahtipeli ratkaisee näissä otteluissa, ja molemmilla on huippumaalivahdit. Heidän onnistumisensa ovat aika merkittävässä roolissa, Petrell tiedostaa.
Maalivahtipelaaminen on toden totta avainasemassa nimenomaan näiden joukkueiden kohdatessa. EKS:llä on jopa kaksi huippumaalivahtia – Meini Kärnä ja Hanna Minkkinen. Vastustajan tolppien välissä seisoo kuitenkin maailman parhaaksi ringettemaalivahdiksi tituleerattu Maria Perkkola.
– Kyllä ne maalit on sinne silti tehtävä. Ei se mitään erityistä aiheuta. Muutenkin yritämme olla hermostuttamatta ketään tiettyjen pelaajien tai asioiden takia. Pyrimme keskittymään oleelliseen. Meillä on myös kaksi maajoukkuemaalivahtia, joten sinänsä ei hermostuta. Ja me olemme pystyneet voittamaan monia muitakin joukkueita, joten en usko, että siitä tulee kynnyskysymystä, Petrell naurahtaa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.