Uransa päättävä SalBan kapteeni on kulkenut kaveriporukan kanssa matkan kakkosdivarista liigaan: "Ovathan nämä olleet ihan käsittämättömät kahdeksan vuotta"

Antti Keskitalo pelaa uransa viimeisen runkosarjaottelun lauantaina Nokialla. Miten jalkapallon loukkaantumiseen lopettaneesta maalivahdista tuli salibandyn liigapelaaja?

Kauppiksen pelikello näyttää aikaa 52.15, kun SalBan päävalmentaja Petri Seppinen ottaa Salibandyliigan ottelussa Classicia vastaan aikalisän.

Samalla, kun joukkue kerääntyy valmentajansa ympärille, kaiuttimista alkaa soida The Scriptin kappale Hall of Fame.

Kuuluttaja Joel Tervonen kertoo, että kapteenien kapteeni, koirapaidan ruumiillistuma Antti Keskitalo pelaa viimeistä runkosarjaotteluaan kotiyleisön edessä.

Ehkä koko maailma ei tule tietämään Keskitalon nimeä, kuten kappaleessa lauletaan, mutta täällä hänet muistetaan.

Yleisö antaa Keskitalolle raikuvat suosionosoitukset. Mies kiittää niistä nopeasti, mutta liikuttuu vasta ottelun jälkeen. ”Kiitos Andy” -huudot vaimenevat saman kappaleen alle.

– Ehkä en ole vielä täysin tajunnut, mitä tämä tarkoittaa, koska olen sellainen hetkessä eläjä hyvässä ja pahassa. Ehkä kunnon muisteloiden aika tulee myöhemmin, Keskitalo huokaa.

Ennen peliä Keskitalo ehti tosin pikakelata salibandyuransa katselemalla vanhoja kuvia.

– Aika pitkä matka tässä on tultu jalkapallon polvivammasta Salibandyliigaan. Niin pelaajana, ihmisenä kuin hienojen jätkienkin kanssa, hän muistelee.

Reilut kahdeksan vuotta sitten Keskitalo joutui lopettamaan jalkapallouransa vasta 26-vuotiaana. Maalivahti ehti torjua Pallo-Iirojen paidassa Ykkösessäkin ennen kuin polvivamma päätti pelit.

Puoleen vuoteen Keskitalo ei tehnyt mitään. Sitten hän uskaltui ikämiesten sählypeleihin, sitten kolmosdivisioonaan, sitten SalBaan...

– Onhan se ihan käsittämätöntä, että niistä lähtökohdista pystyin pelaamaan Salibandyliigaa. Ja ainakin itse koin, että ihan pärjäsinkin.

Niin, 83 liigaottelua tehopistein 19+35=54. Kyllä sitä voi sanoa pärjäämiseksi.Se, että SalBa pelaa nyt neljättä kautta Salibandyliigaa on yksi ihme sinänsä. Keskitalo liittyi kahdeksan vuotta sitten kaveriporukkaan, joka yritti saunailtojen lomassa säilyä kakkosdivisioonassa.

– Silloin kun tulin SalBaan, nippu oli suurinpiirtein sellainen, että lähdetään suoraan kolmosdivisioonaan. En tiedä, mahtoiko silloinen valmentaja Juha Teikarikaan uskoa, mitä voisimme tehdä, Keskitalo päivittelee.

Ensin tuli nousu Divariin. Raastava selviytymistaistelu siellä vaihtuikin sensaationousuun keväällä 2014.Sen jälkeen SalBa on jokaisena keväänä säilyttänyt liigapaikkansa karsintojen kautta.

– En muista, koska viimeksi kausi olisi loppunut niin, ettei olisi ollut hirveitä panoksia ylös- tai alaspäin. Mutta panos on urheilun suola ja sytyttäjä, ei siitä mihinkään pääse. Ei merkityksettömiä matseja kiinnosta ketään katsoa tai pelata.Edes nousujen riemut eivät lopulta nouse Keskitalon parhaaksi salibandymuistoksi. Ne liittyvät ystäviin ympärillä.

– Joku heitti, että olemme hyvässä ja pahassa Suomen paras kaveriporukka. Se kuvaa hyvin, mitä me olemme SalBan kanssa olleet.

Osa pelaajista, kuten Petteri Salonen, Tomi Lahti ja Niko Kaerla, ovat kulkeneet SalBassa saman matkan kakkosdivarista liigaan.

– Jätkät ovat kasvaneet ja itse on tullut jo yli-ikäiseksi. Jälkikäteen kun alkaa miettiä, niin ovat nämä olleet aika huikeat kahdeksan vuotta.

"En muista, koska viimeksi kausi olisi loppunut niin, ettei olisi ollut hirveitä panoksia ylös- tai alaspäin. Mutta panos on urheilun suola ja sytyttäjä, ei siitä mihinkään pääse. Ei merkityksettömiä matseja kiinnosta ketään katsoa tai pelata."

Keskitalo täytti helmikuussa 35 vuotta. Tammikuussa hän sai esikoispoikansa.

Pelihaluja pinnan alla saattaisi vielä piilläkin ja valmentaminenkin kiinnostaa jossain vaiheessa, mutta perhe tarvitsee isäänsä.

Vaikka SalBan päävalmentaja Petri Seppinen muistutteli soittavansa kapteenilleen useasti kesällä, ei Keskitalon pää taida enää kääntyä.

– Jälkikasvun kanssa menee niin paljon aikaa, etten ehdi kunnolla keskittyä salibandyyn. Asiat pitää laittaa tärkeysjärjestykseen, Keskitalo toteaa.

Ottelun päätyttyä Keskitalo jää yhteiskuvaan nuoren fanin kanssa. Hän moiskauttaa vielä suukon Nora-kumppanilleen ja hänen sylissä ihmettelevälle pojalleen ennen kuin katoaa SalBan pukuhuoneeseen.

Lapset jäävät kentälle lämimään palloja. Uusia keskitaloja hekin, kenties.

Juttu on julkaistu Länsi-Suomessa Antti Keskitalon uran viimeisen runkosarjan kotiottelun jälkeen. 

Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.

Seuraa ja lue artikkeliin liittyviä aiheita

Osion uusimmat

Mainos

Tuoreimmat tähtijutut