Lukon A-nuorten pukukopissa vaikuttaa vallitsevan letkeä tunnelma ennen tiistaisten harjoitusten alkamista.
– Värikynää peliin sitten, joku pöydään ääreen kerääntyneistä pelaajista huutaa, kun puolustaja Valtteri Ylitalon kutsu käy haastatteluun.
Ylitalolla on syytä hymyyn muutenkin kuin kaverien hyvien herjojen takia.
Hän pääsee keskiviikkona pelaamaan vanhaan kotihalliinsa, kun Lukko vie Nuorten SM-liigan kotiavauksensa Säkylään. Apetit Areenan nimeä kantavan jäähallin 20-vuotisjuhlaottelussa vastaan asettuu Porin Ässät.
– Hienoa päästä taas kotikonnuille pelaamaan. Juuri kesällä tuli viimeksi käytyä siellä pelailemassa vanhojen ja nykyisten pelikaverien kanssa, Ylitalo toteaa.
Ylitalo, 19, on kotoisin Eurasta, mutta aloitti kiekkouransa Säkylässä. Koska ydin-Eurasta ei jäähallia löydy, euralaiset siirtyvät yleensä kiekkoilemaan joko Panelian Raikkaaseen tai Lännen Kiekkoon.
Monet Ylitalon kavereista valitsivat Panelian, mutta hän suuntasi Säkylään. Perustelu on maantieteellinen.
– Asuimme Eurassa Kiiskinmäellä. Siitä oli lyhyempi matka Säkylään kuin Paneliaan, Ylitalo muistelee.
Yksi toisen valinnan tehneistä on hänen nykyinen kämppäkaverinsa Lauri Salmi. Vaikka molemmat Lukon A-nuorten pelaajat ovat syntyneet vuonna 1998, he eivät pelanneet koskaan junioreissa vastakkain.
Kättä on sen sijaan väännetty kimppakämpässä, kun PaRa ja LäKi kohtasivat esimerkiksi viime kaudella kuumissa miesten kolmosdivarin derbyissä.
– Niitä pelejä seuratessa tuli kuittailtua puolin sun toisin. Kai Salmi sentään Säkylän jäähallin suostuu tulemaan, Ylitalo naurahtaa.
Nuorten SM-liigaa Lukko-Ässät kello 18.30 Säkylän jäähallissa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.