Suistion perheessä jääkiekko on aina ollut tärkeä asia. Ei siis ihme, että pojista Harri, Santeri ja Ilmari ovat kaikki pelanneet jääkiekkoa.
– Perhe on ollut hyvä ympäristö urheilun kannalta. Pääsin aina isoveljien mukaan pihapeleihin, mikä on ollut todella tärkeää. Siellä se intohimo jääkiekkoon heräsi, Ilmari Suistio muistelee.
Kuten nuorimman sisaruksen kohtalo usein on, Ilmarikin joutui vääntämään leikeissä ihan tosissaan. Siitä on ollut ja on edelleen hyötyä, sillä Ilmari Suistio ei ole käynyt läpi mitään pikatietä Lukon B-nuorten kapteeniksi.
– Ehkä isoveljet eivät niitä pihapelejä niin tosissaan ottaneet, mutta muita pienempänä oli pakko ottaa. Kyllä jotenkin näen, että se näkyy mun pelityylissäni tänäkin päivänä, Ilmari sanoo.
Samaan aikaan, kun Lukon liigajoukkueessakin pelannut Santeri Suistio valmistautuu Mestiksen pudotuspeleihin Keuruulla, Ilmari Suistiolla on edessään elämänsä ensimmäinen pudotuspelikevät Lukon B-nuorten kanssa.
– Koska en ole ikinä pudotuspelejä kokenut, olen jännittävillä fiiliksillä. Näitä pelejä on odottanut niin kovasti, että tuntuu kuin aika olisi hidastunut, mitä lähemmäs kevättä on tultu.
Pitkä odotus päättyy keskiviikkona, kun puolivälieräsarjassa vastaan asettuu Tappara. Tappara oli runkosarjassa kolmas, Lukko kuudes.
– Joukkuekavereiden kanssa on puhuttu, että se on ihan sama, kuka sieltä tulee vastaan. Me olemme valmiit, Suistio vakuuttaa.
Pitkään odotettu pudotuspeliherkku saattaa olla nopeasti maiskuteltu, sillä sarja katkeaa kahdella voitolla. Toisinaan kiekkokeskustelussa on väläytelty, että eikö juniorisarjoissakin kannattaisi nipsaista hiukan perussarjasta pois ja pelata pitkät pudotuspelisarjat: paljon niitä halutuimpia ja kehittävimpiä painepelejä.
– Olisi se tietysti ainutlaatuinen juttu, jos pääsisi seitsemän peliä pelaamaan. Mutta liitto sanoo näin, ja sillä mennään. Pitää nauttia niistä hetkistä, mitä playoffeissa nyt saa pelata, Suistio kuittaa.
Lukolla on Suistion mielestä takanaan melko tasainen ja nousujohteinen kausi.
– Suurimmaksi osaksi olemme pelanneet hyvin, ja peli on mennyt kauden aikana vielä parempaan suuntaan. Joukkuepelaaminen on kehittynyt, teemme joukkueelle tärkeitä asioita, hän kuvailee.
– Tämä pudotuspelipaikka on vähän niin kuin palkinto siitä, että olemme harjoitelleet hyvin ja pääsemme jatkamaan kautta.
Kuten liigajoukkueellakin, myös junioreiden kokoonpanotilanne on muuttunut kauden mittaan poikkeuksellisen paljon.
– Jos Aasta puuttuu pelaajia, meiltä menee joku sinne. Jos meiltä puuttuu pelaajia, niin C:stä nousee täydennystä. Kuitenkin tuntuu, että vaikka meillä joku pelaaja ei ole pelannut niin paljon pelejä, kaikki ovat kuitenkin treenien kautta osa joukkueen rutiinia, Suistio sanoo.
Suistio itse ei välttynyt sen paremmin koronatartunnalta kuin koronarajoituksiltakaan. Hän kuuluu vuonna 2003 syntyneiden ikäluokkaan, jolta jäähallit menivät talvella toviksi kokonaan kiinni. Suistio ehti harjoitella viikon ulkojäillä A-nuorten kanssa, kun sai koronan.
– Kun olin sen kärsinyt, rajoitukset olivat muuttuneet ja pääsin taas normaalisti joukkueen mukaan. Koronakin oli vain pikkuista flunssaa, jota ei enää huomannut, kun palasi jäälle.
Kahtena viime keväänä pudotuspelit jäivät B-nuorilta kokonaan pelaamatta, joten nälkä on nyt sitäkin kovempi. Suistio ei lähde ensikertalaisenakaan vain katselemaan ja kumartelemaan.
– Kaikilla joukkueillahan on varmaan tavoitteena voittaa koko homma, niin meilläkin. Meillä on henkisesti ja pelillisesti todella vahva joukkue, ja taitavia jätkiä joukkue täynnä. Se voi johtaa vaikka kuinka hyviin saavutuksiin, jos kaikki saavat itsestään kaiken irti, kapteeni maalailee.
Pudotuspeleistä kuulee kahdenlaista hokemaa. Toisen mukaan ne ovat aivan oma maailmansa, toisen mukaan sitä samaa jääkiekkoa. Suistio uskoo, että molemmat ovat totta.
– Sanon, että peli on todennäköisesti samanlaista kuin runkosarjassakin, mutta tunnetaso pelissä on paljon korkeampi. Pään sisällä se on erilainen maailma.
Siinä missä joukkue elää nyt preesensissä, samoin ajattelee urastaan Suistio, joka pelasi ensin C:ssä ja nyt B:ssä yli-ikäisenä.– Katsotaan mitä tulee vastaan. Kausi kerrallaan, peli kerrallaan.
B-nuorten puolivälierien 2. osaottelu Lukko–Tappara Raumalla lauantaina 26.3. kello 14 Äijänsuon harjoitusjäähallissa. Lukko lahjoittaa pudotuspelien kotiotteluidensa tuotot lyhentämättöminä Unicefin kautta Ukrainan sodan lapsiuhrien hyväksi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.