Kaikki vähänkin raumalaista bändihistoriaa tuntevat tietävät varmasti keitä ovat herrat: Reijo ”Retu” Koivunen, Tapani ”Tapsa” Jäntti, Jyrki ”Iiki” Lehti, Sakari ”Sakke” Suoknuuti, Markku ”Make” Salminen ja Lauri ”Late” Ellilä.
Pitkän uran muusikkoina tehneet miehet muodostavat yhtyeen Kuppilaorkesteri Pro, joka on nykyisellä kokoonpanollaan ollut kasassa jo tovin.
– Nelisen vuotta sitten Retu soitti minulle ja sanoi, että ”meillä olis bändi kasassa, tarvittaisiin kosketinsoittaja.”. En epäröinyt hetkeäkään, vaan liityin mukaan. Pääsimme hyvin alkuun, vaikka omasta aktiiviurastanikin oli kulunut jo 45 vuotta. Ehdimme järjestää parit suositut Nostalgia-tanssit, kunnes tuli korona. Sitten kaikki stoppasi, Salminen kuvailee.
Aivan kaikki ei Kuppilaorkesteri Pron osalta kuitenkaan tyystin pysähtynyt; sinnikkäästi yhtye kokoontui Brummin treenikämpälleen harjoittelemaan, sillä ”ei vanhoihin soittajiin mikään tartu”.
– Kun koronatilanne sitten paheni, meidän oli pakko luopua treeneistäkin. Pidimme kuitenkin Whatsapp-ryhmässä yhteyttä ja tsemppasimme toisiamme, että ei tämä kurimus voi ikuisesti jatkua, Salminen jatkaa.
Bändin basisti ja laulaja Retu Koivunen muistelee, että varsin hiljaiseksi koronavuosi kuitenkin muodostui; Kuppilaorkesteri Prolla oli viime vuonna tasan yksi keikka.
– Se oli Velkuanmaalla Saaristohotelli Vaihelassa. Silloin oli kyllä porukkaa ihan mukavasti.
– Minä kuulutin, että tanssiminen on turvallista oman partnerin kanssa, mutta jos haluaa hakea tanssitettavaa naapuripöydästä, on pidettävä kahden metrin turvaväli, Salminen veistelee.
Nyt Kuppilaorkesteri Pron soittajat ovat intoa täynnä. Pitsiviikolla bändi esiintyy kahtena peräkkäisenä päivänä: ensin Poroholmassa torstaina 22.7. ja seuraavana iltana torilla.
Poroholman-keikka alkaa kello 19, torin kello 21. Molemmilla kerroilla bändi saa vahvistuksekseen kaksi tunnettua raumalaispuhaltajaa: Kari ”Gunu” Lehtomäen ja Reijo ”Takku” Ylisen.
– Poroholmassa soitamme ensin perusbändinä tunnin setin, minkä jälkeen on puolen tunnin tauko. Sitten Gunu ja Takku liittyvät kokoonpanoomme. Saksofonistimme Late (Lauri Ellilä) on tehnyt hienot puhallinsovitukset, Koivunen selvittää.
Rauman kauppatorilla yhtye esiintyy koko keikan ajan ”täydessä latingissa” eli vahvistettuna Lehtomäellä ja Ylisellä.
– Meitä on sitten kahdeksan miestä lavalla. Arvaas, onko hienoa saada porukkaan vielä extra- puhaltajia mukaan! Koivunen hehkuttaa.
Osa Kuppilaorkesteri Pron muusikoista on soittanut nimekkäissä kokoonpanoissa aina 1960-luvulta lähtien.
– 1960- ja 70-luvuilla meno oli tosi kovaa, ja keikkoja riitti. Monet bändit vetivät silloin ainakin 150 keikkaa vuodessa, miehet muistelevat.Vaikka keikkatahtia ei tänä päivänä voi luonnehtia ainakaan kovaksi, soittaminen on kuitenkin miehillä verissä niin, että treeneihin pitää päästä vähintään kerran viikossa.
– Pääsee ainakin pois kotoa, miehet vitsailevat.
Bändin biisivalikoima on laaja, ja tyylilajeja löytyy laidasta laitaan: melodisia kappaleita, räväkkää rokkia, tanssittavaa ja kuunneltavaa musaa.
– Ohjelmistossamme on varmaan yli 200 biisiä. Retu tekee Whatsapp-ryhmäämme ehdotuksia seteistä, joita sitten tarpeen mukaan muokkaamme, Salminen kertoo.
Miehet ovat mielissään siitä, että kaikkien muusikoiden keikkatilanne alkaa vähitellen parantua.
– Viime vuotta huonompaa ei voi ollakaan. Mikäs meillä eläkeläisillä on soitella, kun elanto ei riipu siitä, mutta toista se on ollut ammattimuusikoilla, jotka ovat olleet tosi tiukoilla.
Rauman iltatoreilla onkin jo nähty ilahduttavasti paikallisia bändejä esiintymässä – ja lisää on tulossa.
– Me ainakin olemme todella innoissamme keikoistamme. On ollut niin pitkä tauko, että nyt on kova motivaatio esiintyä, Salminen sanoo.
– Tätä on niin kovasti odotettu. Keikat ovat tämän koko homman suola! Koivunen komppaa.
Kuppilaorkesteri Pro & Kari Lehtomäki ja Takku Ylinen Poroholmassa to 22.7. klo 19 ja kauppatorilla pe 23.7. klo 21. Vapaa pääsy.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.