Yksitoista vuotta sitten Taneli Maasalo kirjoitti terveystiedon ylioppilaskirjoituksissa esseen otsikolla: ”Unelmien ylle pitää vetää työhaalarit.”
Nyt 29-vuotiaana Maasalo elää yhtä unelmaansa Raumalla, mutta hieman eri tavalla kuin ehkä joskus ajatteli.
Maasalo aloitti helmikuussa Lukon myyntipäällikkönä. Jääkiekkoilijana hänen tavoitteensa oli päästä pelaamaan joskus liigassa, mutta haave toteutuikin toimiston puolella.
– Olen aina ollut kova harjoittelemaan ja pelannut sillä ajatuksella, että haluan päästä eteenpäin. Ehkä vähän jäi kaivelemaan, ettei edes sitä yhtä liigapeliä koskaan päässyt kokeilemaan, mutta ehkä palkinto tuli tällä tavalla, Maasalo miettii työtuolissaan Lukon toimistolla.
Oikeastaan Maasalo eli unelmaansa jo viiden kauden ja parin sadan ottelun ajan kasvattajaseuransa KeuPa HT:n kapteenina Mestiksessä.
Maasalosta muodostui monella tapaa seuransa kasvot. Hän oli nostamassa ykkössentterinä joukkuetta Suomi-sarjasta kaukalossa ja puuhaamassa taustoja kuntoon, kun kyläseurasta tehtiin mestiskelpoista.
Joukkueen ainoa keuruulainen pelaaja oli myös myynti- ja markkinointipäällikkönä seuran toimiston ainoa palkallinen työntekijä. Viime vuodet hän myös kokosi pelaajakoordinaattorina KeuPan joukkueen.
Maasalo hyppäsi KeuPan puikkoihin heti valmistuttuaan urheilutradenomiksi Jyväskylän ammattikorkeakoulusta.
– Se oli paras mahdollinen oppikoulu mitä voi olla. Sain olla luomassa KeuPan tarinaa Mestiksessä alusta lähtien, Maasalo sanoo.
On suorastaan sensaatio, että viisi vuotta sitten pelaajien keräämillä rahoilla pystyssä pysynyt KeuPa johtaa nyt Mestistä.
– Jos KeuPalle sattuisi menestystä tulemaan, se olisi mahtava palkinto itsellekin, Maasalo miettii.
”Olen joskus sanonut, että kun lopetan pelit jääkiekossa, niin viiden vuoden sisällä pelaan liigassa salibandya.”
KeuPan noustua Mestikseen, siitä tuli myös jääkiekkoliigassa pelaavan Rauman Lukon yhteistyöseura. Yhteistyö on keskittynyt lähinnä pelaajaliikenteeseen Rauman ja Keuruun välillä, mutta olisiko Lukko ilman läheisiä suhteita bongannut Maasaloa myyntijoukkoihinsa?
– Oli aika hauska yhteensattuma, että kun olin tehnyt sopimuksen Lukkoon, seuraavana päivänä soitti toisesta liigaseurasta toimitusjohtaja ja tarjosi vastaavaa pestiä, Maasalo paljastaa.
Maasalo oli kuitenkin ehtinyt vastata Lukon toimitusjohtaja Timo Rajalan ehdotukseen myöntävästi.
– Tyhmähän olisin ollut, jos en olisi tähän tarttunut. Varsinkin viimeisenä vuotena KeuPassa alkoi tulla jo sellainen fiilis, että tässä voisi olla annettavaa isommissa ympyröissä.
Maasalon sopimus Lukkoon tehtiin lokakuussa ja julkistettiin joulukuun lopulla. Siinä välissä hän ehti paketoida jääkiekkouransa.
Arki Mestiksessä oli kypsytellyt lopettamispäätöksen jo kesällä. KeuPassa toimistopäivien päälle tulivat harjoitukset ja kolmen pelin viikot pitkine vieraspeleineen.
Maasalo ei ollut pelannut kahdeksaan kuukauteen, kun hänelle tarjoutui yllättäen mahdollisuus vielä yhteen ulkomaankeikkaan. JYP-vuosilta tuttu Ari-Pekka Siekkinen soitteli Japanista.
Nikko Icebucksin valmentaja tarvitsi kuukaudeksi kokenutta korvaajaa loukkaantuneelle Jesse Niinimäelle. Toisen paikan Icebucksin ulkomaalaiskiintiöstä vei muuten Lukossakin kauden pelannut leijonalegenda Petteri Nummelin.
Maasalo teki Aasian kiekkoliigassa kuuteen otteluun seitsemän tehopistettä ja oli auttamassa joukkuettaan pudotuspeleihin.
– Se oli äärimmäisen hieno kokemus ja rahallisestikin järkevä siirto. KeuPa säästi minun kuukauden palkkani, ja itse sain sieltä kahden kuukauden palkan kuukaudessa, Maasalo kertoo.
Japanista palattuaan Maasalo veti KeuPan paidan päälleen vielä kahteen otteluun. Vuodenvaihteessa 800 katsojaa paketoitui Keuruun jäähalliin katsomaan, miten Maasalo jätti mestiskaukalot jäähyväispelissään rakettien räiskyessä.
Raumalla Maasalo vakuuttaa käyvänsä kiekkoilemassa vain Lukon yhteistyökumppanien HC Lehväksen ja mahdollisesti höntsäporukka Morning Starsin jäillä.
Sen sijaan toisenlaiset pelikentät saattaisivat kiinnostaa.
– Olen joskus sanonutkin, että kun lopetan pelit jääkiekossa, niin viiden vuoden sisällä pelaan liigassa salibandya, Maasalo heittää.
Niinköhän Lukko hankki yllättävän vahvistuksen myös Rauman SalBalle.
Jääkiekkoliigaa Lukko–HPK lauantaina Kivikylän Areenalla kello 17.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.