Sami Päivärinta on Lukon A-nuorten Suomen mestareita. Sentteri on kasannut avauskaudellaan miesten SM-liigassa toistaiseksi 16 ottelussa 2+3=5 tehopistettä.
Vuodenvaihteen pitäisi olla täynnä toiveikkuutta, mutta maailman parhaiden alle 20-vuotiaiden jääkiekkoilijoiden unelmat ammuttiin savuna ilmaan jo ennen raketteja. Kansainvälinen Jääkiekkoliitto (IIHF) vahvisti myöhään keskiviikkoiltana 29. joulukuuta, että nuorten MM-kisat Kanadassa keskeytetään. Lukon hyökkääjä Sami Päivärinta oli yksi niistä kiekkoilijoista, joiden piti päästä jahtaamaan maailmanmestaruutta.
– Kyllähän se edelleen harmittaa, ja harmitti varsinkin silloin vielä paljon enemmän. Ärsytti, koska hoidimme joukkueena kaikki asiat todella hyvin. Ongelmat olivat kisajärjestäjien puolella, Päivärinta harmittelee.
Päivärinta viittaa IIHF:n päätökseen keskeyttää kisat, kun kolme ottelua oli peruttu joukkueissa todettujen koronavirustartuntojen takia.
Saksan (3–1) ja Itävallan (7–1) pelaamalla voittanut Suomi ehti saada lisäksi luovutusvoiton Tshekistä, jonka joukkueessa todettiin tartunta.
– En ole lääkäri, enkä osaa sanoa, miten terveysturvallisuuden näkökulmasta olisi pitänyt toimia. Se ihmetyttää, että viime vuonna samat alle 20-vuotiaiden kisat (Edmonton) sekä alle 18-vuotiaiden kisat (Frisco ja Plano, Texas) onnistuttiin kuitenkin pelaamaan. Samoin NHL:ssä on onnistuttu tekemään kuplia. Jotain lähdettiin muuttamaan, ja se ei toiminut, Päivärinta kommentoi.
Suomen päävalmentajan Antti Pennasen mielestä järjestäjiltä oli väärä päätös asettaa joukkueita karanteeniin ja perua pelejä vain yhden pelaajan tartunnan takia.
Pennasen mielestä positiivisen testituloksen antaneet pelaajat olisi pitänyt siirtää sivuun, ja terveet olisivat jatkaneet turnausta.
Myöskin kisakuplan rakentaminen epäonnistui pahasti, sillä esimerkiksi Ruotsin pelaajat paljastivat samassa hotellissa järjestettyjen isojen häiden vieraiden liikkuneen käytävillä vapaasti ilman maskeja.
– Ei onnistuttu järjestämään kisoja siten, miten ne tässä maailmantilanteessa pystyisi järjestämään. Se syö, sillä kyseessä on ainutkertainen tapahtuma. Meilläkin oli mahtava joukkue, jossa oli siisti pelata ja olla mukana, Päivärinta tiivistää.
Pientä lohtuavuonna 2003 syntyneelle keskushyökkääjälle tuo, että ikänsä puolesta hän voisi pelata vielä seuraavissakin alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. 2002-ikäluokka ei ole yhtä onnekas.
– Nollakakkosten puolesta harmittaa erityisen paljon, sillä heiltä peruttiin myös 18-vuotiaiden kisat (Ann Arbor ja Plymouth). Itse sain olla niissä mukana, ja tykkäsin tosi paljon pienen kaukalon pelistä, niin kuin sen lyhyen aikaa näissä 20-vuotiaiden kisoissakin.
Keskeytyspäätös ei ollut viimeinen kortti IIHF:n hihassa. Puheenjohtaja Luc Tardif väläytti jokeria ja ehdotti, että kisat pelattaisiin loppuun jossain vaiheessa vuotta 2022.
Päätöstä odotellessakin jälkipyykkiä riittää pestäväksi. Suomen joukkueen paluulennosta Eurooppaan nousi kohu, kun Venäjän ja Tshekin joukkueet poistettiin Calgarysta Frankfurtiin lähdössä olleesta lentokoneesta.
Tshekin joukkueenjohtajan mukaan heidän asustuksensa värit sekoitettiin törttöilleisiin venäläisiin.
Venäläismedia syytti puolestaan Suomen joukkueen jäsentä, joka vankassa humalassa olisi oksentanut jalkoihinsa. Suomen GM Kimmo Oikarinen tyrmäsi syytteet ja sanoi koneen purserin tulleen oikein kiittämään salonkikelpoisesti käyttäytyneitä Nuoria Leijonia.
IIHF on aloittanut juopottelu-skandaalista omat selvityksensä, mutta Päivärinnalta ei kannata kysyä.
– En nähnyt, mitä siellä tapahtui. En nähnyt mitään häiriökäyttäytymistä, joten olen kuulopuheiden ja median varassa, hän kuittasi.
Päivärinta matkustikisoista viettämään uutta vuotta kotipaikkakunnalleen Somerolle, josta palasi tiistaina Lukon harjoituksiin. Hän välttyi koronatesteiltä ja paluukaranteeneilta, koska sairasti koronan marraskuussa Lukon tartuntaryppään yhteydessä.
– Tässä on ollut tosi pitkä monen kuukauden pätkä ilman varsinaista arkea, kun on ollut leirejä ja karanteeneja. Arkea ja jätkiä on ehtinyt jo kaivata, ensimmäistä liigakauttaan pelaava sentteri sanoo.
Pandemia-ajan arki on kuitenkin arvaamatonta. Liigaakin kiusaavat koronatartunnat ja yleisörajoitukset.
Lukon piti pelata vuoden ensimmäinen ottelu 6. tammikuuta Lahdessa, mutta se siirrettiin Pelicansin tartuntojen takia. Tätä kirjoitettaessa Lukon piti kohdata lauantaina 8. tammikuuta kotijäällä SaiPa.
Aluehallintoviraston päätöksellä Lukko pelaa ainakin 15. tammikuuta saakka kotiottelunsa ilman yleisöä.
– Kyllähän jääkiekkoilijan elämä on tällä hetkellä vähän sellaista sietämistä. Tässä on muiden armoilla, kun muutoksia voi tulla nopeastikin, eikä sille voi itse mitään. Pennanen sanoi hyvin, että pitää tehdä suunnitelmia, mutta lyijykynällä, Sami Päivärinta naurahtaa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.