Harva, jos mikään, SM-sarja on Suomessa mammuttimaisempi kuin jääkiekon A-nuorten SM-alkusarja. Se pelataan peräti 24 joukkueen kesken. Tasoerot kasvavat sen mukaisiksi.
Perjantaina keskikastin joukkueisiin kuuluva Rauman Lukko kävi hakemassa tyvipään K-Vantaasta voiton lukemin 0–9 (0–4, 0–3, 0–2).
Eniten peli taisi säväyttää Lukon maalille kolmanteen erään vaihdettua Juho Nupposta, 18, jolle minuutit olivat ensimmäiset U20 SM-sarjassa. Nupponen kirjautti yhden torjunnan, ja Juuso Helomaa kahdessa erässä kokonaista seitsemän torjuntaa.
– No tässä pelissä ei ollut kyllä kieltämättä vastustajalla mitään palaa. Tasoero oli iso, Lukon valmentaja Mikael Kotkaniemi myönsi.
Sarjan pistepörssin kärki näyttää muodostuvan pitkälti sen perusteella, kuka lätkii heittopusseja vastaan kovimmat tehot. Esimerkiksi perjantain jälkeinen pörssikärki, KooKoon Jesse Nurmi oli tehnyt 24 tehopisteestään neljäsosan (1+5=6) mainittua sarjajumboa K-Espoota vastaan.
Perjantain maalikarkeloissa Lukosta kovimmat tehot lätkivät Aleksi Käyrä (2+3) ja Aki Jokela (1+4). Lukon paras pistemies on ollut Venni Tolppola (6+14=20), joka puolestaan syötti Vantaalla kolme maalia.
Taso riittäisi 15 joukkueeseen
K-Vantaa on voittanut 15 ottelustaan yhden, senkin jatkoajalla. Muista häntäpään porukoista Lukko on rökittänyt tällä kaudella KOOVEE:n 7–1 ja K-Espoon haastajajoukkueen 9–0.
Perjantain kierroksella nähtiin myös muissa peleissä rumia tuloksia: RoKi–TPS 0–12 ja Karhu-Kissat–Tappara 1–9. Syksyn mittaan kymppi on mennyt rikki muutamaan kertaan: KooKoo–K-Espoon haastajajoukkue 13–4, Ilves–K-Vantaa 13–4, Tappara K-Vantaa 11–1, Tappara–RoKi 10–2...
Kun A-nuorissa korostetaan usein pelaajien kehittämistä, on pakko kysyä, kehittävätkö nämä pelit todella pelaajia?
– Vaikka tasoero tänään näkyi, niin on ollut havaittavissa, että sarja on kovempi kuin sama 24 joukkueen sarja viime kaudella, Kotkaniemi näkee.
– Kun KHL meni kiinni ja SM-liigajoukkueet ovat vahvistuneet, juniorit valuvat tänne alaspäin. Lisäksi moni joukkue on satsannut ja pelaa tätä melko vanhoilla joukkueilla. Nämä ketterät ja kookoot ovat menneet eteenpäin.
Jos Kotkaniemi saisi ylivaltiaana päättää joukkuemäärästä, hän nipsaisi hännän pois.
– Nyt näyttäisi siltä, että se 15 joukkuetta olisi hyvä määrä. Siihen riittää taso.
Aiemmin urallaan muun muassa Ässien liigajoukkuetta, HCK:n mestisjoukkuetta ja Karhu HT:n suomisarjajoukkuetta valmentanut Mikael Kotkaniemi johti Lukon A-nuoret mestareiksi keväällä 2021. Kuva: Juha SInisalo
Paikka 12 joukossa kovan työn takana
Yksinkertaisen alkusarjan jälkeen pelataan loppusarjat. Sijalle kymmenen noussut Lukko taistelee keskikastissa paikasta 12 joukkueen ylempään jatkosarjaan.
– Siinä 12 joukkueen sarjassa ei tule sitten yhtään huonoa matsia. Nyt pitäisi vain tehdä niin, että ensi vuonna parhaat jatkaisivat tuossa 12 joukkueen sarjassa, ehkä yksi voisi nousta ja tippua. Ettei joka vuosi pelattaisi näitä 24 joukkueen karnevaaleja, Kotkaniemi ehdottaa.
Perjantain jälkeen Lukolla on alkusarjaa jäljellä kahdeksan ottelua. Raumalaisten piti pelata lauantaina Eurajoella Ässiä vastaan, mutta peli siirtyi pelattavaksi 16. marraskuuta Ässien koronatartuntojen takia.
Lukko aikoo käyttää vapautuneen päivän lepäämiseen, sillä ensi viikonlopun kotiturnauksessa pelejä tulee tiukka kolmen setti.
– Koitetaan olla silloin energisiä. Me tarvitsemme vielä kipeästi pisteitä päästäksemme sinne 12 joukkoon, Kotkaniemi muistuttaa.
– Nyt kun olemme voittaneet Lukkoon pari suomenmestaruutta, niin kauheita ohipelejä meitä vastaan ei tule. Jos nuo pari kolme peliä lasketaan pois, niin olemme joutuneet tekemään joka pelissä tosi kovan työn.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.