Kun Bojan Sarcevic saapui ensimmäistä kertaa Uuteenkaupunkiin, hän tiesi Suomesta käytännössä kaksi asiaa.
Maassa on paljon järviä, ja sen pääkaupunki on Helsinki. Ne tiedot bosnialainen oli oppinut kouluvuosinaan.
Noista hetkistä on jo kauan. 15 vuotta.
Niihin mahtuu monenlaista, mutta nyt yksi ympyrä sulkeutuu. Sunnutaina Uuteenkaupunkiin palasi Sarcevic, joka puhuu sujuvaa suomea ja kokee tulleensa kotiinsa.
Mahdollisesti jäädäkseen.
Peräti kolmen vuoden sopimus
Helmikuussa 2017 Bojan Sarcevic lausui Korihaiden ja Kauhajoen Karhun pelin jälkeen jotain, minkä uusikaupunkilaiset painoivat mieleensä.
Hän ilmoitti haluavansa päättää uransa Korihaissa. Näin mies aikoo myös tehdä. Hänen siirtonsa Karhusta Korihaiden paitaan ei ollut enää uutinen, sillä tieto päätyi julkisuuteen jo puolivälieräsarjan aikana.
Korihait ei voinut sitä kuitenkaan tiedottaa, koska Karhu kamppaili Suomen mestaruudesta. Vasta maanantaina seura saattoi vahvistaa asian virallisesti.
Uutinenkin oli silti tarjolla, nimittäin sopimksen pituus. Sarcevic sitoutui Korihaiden mieheksi peräti kolmeksi vuodeksi.
– On vaikea sanoa, mitä sen jälkeen tapahtuu. Riippuu, miltä kroppa tuntuu. Mutta jos pelaan, pelaan Ukissa. Jos en pelaa Ukissa, lopetan, Sarcevic ilmoittaa.
– Ja jos mä sanon jotain, seison sanojeni takana.
Sarcevic on asiastaan varma. Lupauksesta kertovan lehtijutun saa hänen mukaansa leikata talteen.
Takaisin nyt, kun on edelleen annettavaa
Vielä ei kuitenkaan ole aika puhua lopettamisesta, sillä Sarcevic on vasta 32-vuotias. Hän lähti Korihaista keväällä 2011, ja oli suuntaamassa Hongan paitaan.
Seura kuitenkin jäi ilman liigalisenssiä, ja Sarcevic jatkoi kahdeksi kaudeksi KTP:n riveihin. Sieltä kierros vei Kauhajoelle, jossa Sarcevic johti Karhun peliä kahdeksan kauden ajan.
Nyt on aika pukea jälleen Korihaiden paita.
– Mulla oli kova halu palata tänne, koska tuntui koko ajan, että mulla on velkaa Korihaita kohtaan, Sarcevic painottaa.
– Olin nuori kun tulin, enkä ollut parhaimmillani. Korihait oli kiva mulle, ja ihmiset olivat mukavia. Sen takia päätin palata. Koen, että voin antaa vielä jotain takaisin.
Finaalitappio oli pettymys
Sarcevic on jo monta vuotta ollut Korisliigan johtavia takamiehiä. Hän johdatti Karhun Suomen mestaruuteen vuosina 2018 ja 2019, ja tältä keväältä palkintokaappiin jäi hopeamitali.
– Se oli pieni pettymys. Mulla oli iso mahdollisuus voittaa, mutta nyt kävi näin, Sarcevic toteaa.
– Ihmiset eivät ymmärrä, miten vaikeaa on päästä finaaliin ja voittaa Suomen mestaruus. Sitä ei tapahdu joka vuosi.
Hän olisi helposti voinut jatkaa pelaamista sarjan kärkiryhmissä, mutta päätti lähteä selviytymistaistelua viime vuodet käyneen Korihaiden matkaan.
– Mun mielestäni nyt on kiva ikä molemmille puolille, Sarcevic sanoo.
– Tämä oli helppo päätös, koska tiesin ja halusin. On ollut aina hieno pelata täällä, vaikka Korihait ei paljon ole saanut menestystä viime aikoina. Vaihtoehto numero yksi oli tulla auttamaan Korihaita.
Henkisesti jo suomalainen
Paluu Uuteenkaupunkiin tietää samalla sitä, että muiden maiden sarjat jäivät Sarcevicilta kokematta.
Juniorivuosinaan hän edusti bosnialaista KK FinnDoa ja pelasi maansa nuorisomaajoukkueessa, mutta kesällä 2016 tie vei Suomeen Korihaiden silloisen valmentajan Zlatan Presicin mukana.
– Totta kai aina tuli mietittyä muualle lähtemistä, mutta mä halusin lopulta pysyä täällä. Mun tyttöystäväni tuli Suomeen 4–5 vuotta sitten, koska emme halunneet erota, Sarcevic paljastaa.
– Hän oli siihen asti Sloveniassa opiskelemaassa, mutta kun hän sai Suomesta työpaikan, päätimme pysyä täällä.
Koska Sarcevic pelasi aikanaan Korihaissa A-poikien SM-sarjaa, hänet on koko uransa laskettu Korisliigassa suomalaispelaajaksi. Tunnetko muuten jo olevasi suomalainen?
– Tunnen. Voin sanoa, että tunnen. Tykkään saunasta ja kylmästä, ja 15 vuoden aikana olen muuttunut. Olen suomalainen, hän vastaa.
Jenkkien hankinta aina pieni lottoarvonta
Kauhajoella Sarcevic oli joukkueen kapteeni, mutta Korihaissa hänelle on varattu vielä selvempi isähahmon ja johtajan rooli.
Se ei ole miehelle uusi tilanne, mutta tulevan kauden menestysmahdollisuuksiin hän ei vielä halua ottaa kantaa.
– Katsotaan nyt ensin, millainen se joukkue on. Katsotaan, millaisia jenkkejä meille tulee. Se on aina pieni lottoarvonta, hän naurahtaa.
Pienen miettimisen jälkeen Sarcevic on kuitenkin valmis asettamaan Korihaille oman tavoitteensa. Se on pudotuspelipaikka.
– Olen kiitollinen tästä mahdollisuudesta. Faneille haluan sanoa, että tervetuloa halliin kannustamaan, Sarcevic lausuu.
– He voivat olla meille kuudes kenttäpelaaja. Voimme olla 50 prosenttia parempia, jos sali on täynnä.
Korihait sai vuosia hakemansa nimekkään profiilipelaajan
Korihaiden päävalmentaja Jarno Nikulan pitää vetää hetki henkeä, kun häneltä kysyy Bojan Sarcevicn paluun merkityksestä.
Sanomattakin on selvää, että se on iso.
– On se iso, sitä ei kukaan voi kieltää, Nikula muotoilee.
– Jos ajattelee hänen merkitystään nuorten pelaajien mentorina, niin sehän on valtava. Bojanin varaan on hyvä rakentaa, ja nuoret pääsevät siinä reunalla kasvamaan.
Sarcevicin sopimus on kolmivuotinen, joten hän tarjoaa kivijalan moneksi vuodeksi. Sopimus umpeutuu sopivasti vuonna 2024, jolloin tulee kuluneeksi 50 vuotta koripallon rantautumisesta Uuteenkaupunkiin.
Juhlavuotta mukaillen on lanseerattu Korihait 2024 -projekti, jonka on tarkoitus palauttaa seuran lippulaiva Korisliigan kärkitaisteluun.
– Mun ja seuran kohde numero yksi oli Bojan. Aikaisessa vaiheessa olin jo häneen yhteydessä. Jo loppuvuodesta, Nikula paljastaa.
– Tämä oli paras vaihtoehto. Koripallon tärkein pelipaikka on takamies, ja nyt meillä on sille paikalle Suomen parhaimmistoon kuuluva pelaaja, ellei jopa paras.
Ja kaiken lisäksi suomalainen pelaaja. Koska Sarcevic on pelannut Suomessa jo juniorina, häntä ei lasketa ulkomaalaiskiintiöön.
– Ensinnäkin sieltä tulee johtajuutta kentälle. Mun mielestäni takamies on yleensäkin pelin johtaja, mutta meiltä on muutenkin uupunut johtava pelaaja, Nikula toteaa.
– Suuri profiilipelaaja on ollut meille target. Sellaista olemme hakeneet jo muutaman vuoden, ja se oli nyt Bojan. Yhtä isoa nimeä meille ei enää tule, se on varma.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.