Jääkiekon Mestarien liiga ei tulevalla kaudella ole lainkaan sitä, mihin on jo ehditty tottua.
Neljän joukkueen lohkot kaksinkertaisine sarjoineen ovat historiaa. Nyt pelataan suoraan runkosarjaa, josta 16 parasta joukkuetta jatkaa pudotuspeleihin.
Kaikki eivät kuitenkaan kohtaa kaikkia, vaan kullekin joukkueelle arvottiin keskiviikkona kuusi vastustajaa.
Tampereella järjestetyssä arvontatilaisuudessa Lukon nosti arvontakorista entinen NHL-maalivahti Pekka Rinne.
Kun koko arvonta oli valmis, Lukko oli saanut vastustajikseen kaksi joukkuetta Sveitsistä, kaksi Saksasta, yhden Tanskasta ja yhden Irlannista.
Lukon kotipeleihin vastustajiksi arpa heitti Geneve-Servetten, Adler Mannheimin ja Belfast Giantsin. Vieraissa sinikeltaiset pelaavat EHC Münchenia, Rapperswil-Jonaa ja Aalborg Piratesia vastaan.
– Todella kovat ja mielenkiintoiset vastustajat, Lukkoa tilaisuudessa edustanut toimitusjohtaja Jukka Kunnas kommentoi.
– Belfast ja Aalborg ovat ehkä vähän altavastaajia, mutta urheilu on ihmeellistä. Jokainen piste on tärkeä tässä uudessa formaatissa.
Kaikkien pelien pisteet mukaan sarjataulukkoon
Uusitussa CHL:ssä joukkueet muodostavat 24 joukkueen sarjan. Joukkuemäärä supistui, sillä vielä päättyneellä kaudella mukana oli 32 joukkuetta.
Joukkueet pelaavat kuusi ottelua, joista jokaisesta jaetaan sarjapisteet. Pudotuspeleihin selviytyy 16 parasta, ja ensimmäisellä pudotuspelikierroksella runkosarjan voittaja kohtaa 16:nneksi sijoittuneen.
– Formaatin muutos on todella hyvä. Joukkueita on määrällisesti vähemmän, mikä tarkoittaa sitä, että urheilullisesti joukkueiden taso on tiivistynyt, Kunnas näkee.
– Jokaisella pelatulla ottelulla on merkitystä. Urheilullisesti astutaan iso, iso harppaus eteenpäin.
Suomalaistähdet tulevat Äijänsuolle
Joukkueiden toistaiseksi julkaisemia pelaajalistoja silmäilemällä voi todeta, että ainakin tuore Sveitsin mestari Geneve-Servette saa jalkeille erittäin kovan ryhmän.
Varmoja sopimuspelaajia ovat muun muassa suomalaiset Sakari Manninen, Teemu Hartikainen ja Sami Vatanen sekä ruotsalaispuolustaja Theodor Lennström. Lisäksi mediatietojen mukaan myös Valtteri Filppula on jatkamassa joukkueessa.
Rapperswil-Jonalla ei suomalaisia ole, mutta ainakin tshekki Roman Cervenka, amerikkalainen Jordan Schroeder ja tanskalainen Nicklas Jensen kuuluvat ensi kauden sopimuspelaajiin.
Adler Mannheim hankki jo puolustukseensa Jyrki Jokipakan, ja joukkueen maalivahtivalmentajana on jo puolentoista vuoden ajan toiminut raumalainen Petri Vehanen.
– Heti ensimmäiseen kuuteen otteluun meille tulee neljä todella huippuvastustajaa, joista kuka tahansa voi voittaa koko homman, Kunnas sanoo ja viittaa sveitsiläisiin ja saksalaisiin joukkueisiin.
Kausi käyntiin elokuun viimeisenä päivänä
Viime kaudella sarjan mestaruutta juhli Tappara, josta tuli vasta sarjan toinen suomalaisvoittaja.
Uusi kausi CHL-kausi käynnistyy 31. elokuuta. Otteluohjelman CHL pyrkii tiedottamaan kesäkuun alussa, mutta jo nyt tiedetään, että pudotuspelit pyörähtävät käyntiin 14. marraskuuta ja finaali pelataan 20. helmikuuta.
Mestarien liigaan osallistuminen tietää joukkueille lisää ottelu- ja matkustuskuormaa, joten aikooko Lukko sitä silmälläpitäen hankkia laajemman joukkueen?
– Meillä on riittävän laaja joukkue, jolla voi menestyä erinomaisesti. Sillä voi taistella CHL-mestaruudesta ja liigamestaruudesta samaan aikaan, Kunnas vastaa.
Lukolla ja Tapparalla neljä yhteistä vastustajaa
Jääkiekon miesten Mestarien liigan eli CHL:n tulevan kauden arvonnasta muodostui keskiviikkona melkoisen sekava soppa, sillä kilpailussa ei järjestetä ensi syksynä lohkovaihetta perinteiseen malliin. Kilpailun 24 joukkuetta pelaavat sen sijaan sarjamallisen lohkovaiheen, jossa kukin joukkue pelaa kuusi ottelua. Joukkueista 16 parasta jatkaa pudotuspeleihin.
Hallitseva CHL-mestari ja Suomen mestari Tappara kohtaa kotikentällään Skellefteån, Adler Mannheimin ja Belfast Giantsin ja vierasotteluissa Biel-Biennen, Rapperswilin ja Aalborg Piratesin. Toisen tamperelaisjoukkueen Ilveksen vastustajiksi arvottiin kotiotteluihin Trinec, Färjestad ja Vitkovice sekä vierasotteluihin Bolzano, Pardubice ja Rouen.
Lukko kohtaa kotijäällään Adler Mannheimin, Geneve-Servetten ja Belfast Giantsin ja haastaa vieraissa Aalborgin, Rapperswilin ja Münchenin. SM-hopeajoukkue Pelicansin vastustajat ovat kotona Växjö, Trinec ja Vitkovice sekä vieraissa Salzburg, Bolzano ja Rouen.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.