Justin Danforth oli mukana Lukon ja Ilveksen välisen pelin puhuttaneimmassa tilanteessa, mutta se ei suinkaan ollut hänen ainut hetkensä valokeilassa.
Pienikokoinen keskushyökkääjä alusti syötöillään kaksi Lukon ensimmäistä maalia. Hänen passeistaan kiekon laittoivat verkkoon Jakub Krejcik ja Toni Koivisto.
Osumista jälkimmäisessä hän oli tyypillisellä paikallaan eli maalin takana. Danforth on tällä kaudella kerännyt 23 syöttöpistettä eli toiseksi eniten koko sarjassa, ja ison osan niistä hän on alustanut omasta toimistostaan.
– Kun löytää itsensä maalin takaa, on aikaa tehdä ratkaisuja. "Tonto" ja Brandon (DeFazio) ovat todella hyviä maalin edessä.
He pystyvät viimeistelemään siitä hyvällä prosentilla, Danforth totesi.
Hyökkäyskolmikon kemiat tuntuvat kohtaavan, mikä tuo tasaiseen tahtiin maaleja. Danforth otti jälleen kultakypärän haltuunsa ja on pistepörssissä viidentenä saldolla 11+23=34.
Ensimmäistä kauttaan Euroopassa pelaava vauhtikone oli Lukon haku ECHL:stä eli farmin farmista, jossa hänet valittiin viime kaudella vuoden tulokkaaksi ja kakkostähdistöön.
Danforth on taas toistamassa temppua, jonka hän on tehnyt jo kahdesti aiemmin. Hän on tullut uuteen sarjaan ryminällä.
Vuoden tulokkaan tittelin mies nappasi myös ensimmäisellä yliopistokaudellaan.
– Halusin tulla tähän liigaan ja kerätä niin monta pistettä kuin mahdollista. Joukkueen voitot ovat minulle tärkeämpiä, mutta on mahtavaa saada tehopisteitä, Danforth puntaroi.
Vertailut Azevedoon voi pian ottaa käyttöön
Kun Lukko keväällä julkaisi Danforthin sopimuksen, päävalmentaja Pekka Virta kielsi vertaamasta uutta pelaajaansa tämän etunimikaimaan eli Justin Azevedoon.
Virta muistutti, että Azevedo oli tehnyt edellisellä AHL-kaudellaan 50 pistettä, kun hän siirtyi Lukkoon. Danforthilla ei ollut edes niin paljon AHL-pelejä.
– Luotin kykyihini. Luotin siihen, että pystyn tekemään tulosta, Danforth kommentoi.
Lauantaina hän pääsi nauttimaan paitsi pisteistä, myös Lukon voitosta. Raumalaisista maalintekoon pystyivät vielä Eetu Koivistoinen, Janne Keränen ja Brandon DeFazio.
Ilveksen molemmat maalit teki Teemu Rautiainen ohjauksilla ylivoimapelissä.
– Lopussa saatiin puristaa ihan kunnolla, mutta näin se hyviä joukkueita vastaan menee. Ei hyviä vastaan voi hallita koko ajan, Virta totesi.
Kukkosen taistelu päättyi loukkaantumiseen
Lukko esitteli lauantaina Äijänsuon yleisölle myös uuden pelaajan, kun Miska Kukkonen pelasi ensimmäisen kotiottelunsa viime kauden seuraansa vastaan.
Kukkonen jätti vahvan muistijäljen, kun joutui toisessa erässä taistelemaan minuutin alivoimavaihdon ilman mailaa. Kukkonen paini Ilveksen pakkien kanssa, blokkasi laukauksia ja loukkaantui lopulta.
Buffalo Sabresin viime kesän NHL-varaus jouduttiin taluttamaan pukukoppiin, jonne hieman myöhemmin autettiin Sabresin toinen valinta samasta draftista eli Oskari Laaksonen.
– Mä en oikeastaan näistä saisi mitään sanoa, mutta ei hän varmaan ihan seuraavissa peleissä pelaa. Kiistatta meiltä alkaa pakit loppua, Virta harmitteli.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.