Kun vihdoin saa tilaisuuden, se on syytä käyttää. Niklas Ylitalo käytti.
Alkukaudella 22-vuotias Lukon oma kasvatti kävi hakemassa jääaikaa ja vastuuta Mestiksen TuTostakin, mutta Josh Kestnerin loukkaantumisen seurauksena hän löysi itsensä Lukon aloittavan kentällisen laidasta.
Raksilassa pelatussa SM-liigan absoluuttisessa kärkiottelussa Ylitalo astui valokeilaan jo avauserässä. Hän syötti maalin ja teki toisen, kun raumalaiset kukistivat Kärpät vieraskaukalossa lopulta maalein 1–2 (0–2, 1–0, 0–0).
– Niinhän se menee. Sain hyvin tämän käytettyä, Ylitalo tokaisi.
Hetkeen Kestner ei ole edes palaamassa, sillä jalkavamman oleteaan pitävän hänet sivussa kuusi viikkoa.
– Hyvien äijien kanssa olen saanut tuossa pelata, Ylitalo sanoi.
Pienellä tuurilla palkinto heti
Ketjun keskushyökkääjänä vääntää kanadalainen Gabriel Fontaine, jonka sopimuksen try-out-jakso umpeutuu marraskuun maaottelutauolla. Ei liene epäselvyyttä, haluaako Lukko pitää Fontainen itsellään.
Toisessa laidassa puolestaan pelaa KHL-kaukaloissa marinoitu työmyyrä Henri Ikonen, joka viimeisteli Lukon avausmaalin lauantaina. Hän napautti osumansa jo ajassa 1.02, joten Lukko sai heti kamppailun ohjat.
– Pienellä tuurilla ehkä, mutta saatiin hyvä palkinto heti siihen alkuun, Ylitalo totesi.
Alku olisi voinut toki olla toisenlainenkin, sillä tasan kymmenen sekuntia aiemmin Lukon maalivahti Artjom Zagidulin pysäytti Ville Koivusen läpiajon.
Vastahyökkäyksestä Ylitalo sai pelattua Ikoselle vapaan väylän maalille, ja kiekko lepäsi Kärppien maalilla torjuneen Leevi Meriläisen selän takana.
Vielä samassa erässä sama ketju osui uudelleen. Fontaine väänsi päädyssä kolmea Kärppien pelaajaa vastaan ja sai kamppailtua kiekon Ylitalolle, joka ampui laatan suoraan sisään.
– Olin siinä kolmosen paikalla ja katselin, että saatetaan saada kiekko, jos ”Fonzy” voittaa päätypelin. Siitä olikin sitten helppo laittaa maaliin, Ylitalo kertasi osumaansa.
Runblad muistanee Zagidulinin venytyksen
Kärpät iski kavennuksen heti toisen erän alkuun, kun Tommi Kivistö lähetti kiekon kohti maalia ja Cody Kunyk ohjasi pelivälineen verkkoon.
Sen jälkeen Zagidulinia ei enää ohitettukaan. SM-liigan tilastointi näyttää Kärppien laukausten osalta varsin kummalliselta, sillä Zagidulinille kirjattiin toisessa erässä yksi ja kolmannessa neljä torjuntaa.
Kärpillä oli kuitenkin pelissä selkeitä painostusjaksoja, ja pelin lopussa oululaiset saivat vahvaa painetta ylivoimatilaisuuksiensa turvin.
Zagidulinin huipputorjuntaan pysähtyi esimerkiksi ruotsalainen Stanley Cup -voittaja David Runbladin yritys.
– Hieno voitto kaikin puolin. Tosi vauhdikas peli oli, piti olla valmiina alusta asti, Ylitalo summasi.
Hotellille vasta kolmelta yöllä
Lauantaina jos joskus se ei ollut itsestäänselvyys. Lukko pelasi perjantaina Kuopiossa ja ajoi yöllä pelin jälkeen Ouluun. Joukkue oli perillä hotellilla kolmelta aamuyöllä.
Poikkeuksellisen aikataulun takia joukkue jätti pelipäivän aamujään väliin. Ohjelmassa oli aamupala, jonka jälkeen ryhmä piipahti Raksilan jäähallilla.
Ei kuitenkaan harjoitellakseen, vaan pelaajat herättelivät itseään kävelemällä. Tarkoituksena oli säästää energiaa.
– Yllättävän vähän se tuntui jaloissa. Olisi odottanut, että olisi piimää pohkeissa, mutta jostain syystä oli yllättävän hyvä kontti, Ylitalo totesi.
– Hyvin saatiin ladattua joukkueena.
Kärppien voitot Lukosta vähissä viime vuosina
Joskus takavuosina Oulu oli Lukolle lähes valloittamaton linnake, mutta ajat ovat muuttuneet. Kärpät on marraskuun 2019 jälkeen voittanut Lukon vain kerran.
Sen jälkeen joukkueet ovat kohdanneet 11 kertaa, ja jakson pisteet ovat menneet Lukolle 29–4. Raumalaiset ovat nyt kuuden ottelun voittoputkessa keskinäisissä kamppailuissa.
– Onko oikeasti noin? Aika kova juttu, Ylitalo äimisteli.
– No, meillä on ollut hyviä jengejä, eikä enää ole mitään mörköjä missään. Mikään jengi ei ole ylivertainen, ja me uskomme itseemme.
Ylitalolle lauantain peli oli kauden yhdeksäs liigajoukkueessa. Kolminkertainen Suomen mestari oli aiemmissa kamppailuissaan saalistanut kaksi syöttöpistettä, joten hän tuplasi kauden pistesaldonsa.
Aiemmin hänen roolinsa ei tosin ollut pisteiden tekemisessä, vaan Ylitalolta odotettiin nelosketjun energiapelaajan suoritusta.
Neljän TuTo-pelin saldoksi muodostui 1+1.
– Kausi on mennyt tähän asti ihan ok. Olen keskittynyt parantamaan omaa peliäni, kun olen päässyt pelaamaan, ja nyt olen päässyt vähän enemmän. Se on ollut tavoitteena, Ylitalo kommentoi.
– Ihan hyvin on nyt mennyt.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.