Ilta oli jo kääntynyt yöksi marraskuun viimeisenä päivän 2017, kun Jarno Nikula soitti Korihaiden silloiselle puheenjohtajalle Ville Laaksoselle.
Nikula soitti bussista, joka kuljetti hänen valmentamaansa joukkuetta Kouvolasta kohti Uuttakaupunkia.
Matka oli pitkä, ja tunnelmaa masensi toinen peräkkäinen murskatappio. Korihaiden sukkaan oli tehty kahdessa peräkkäisessä ottelussa yhteensä 220 pistettä.
Se oli Nikulalle viimeinen pisara. Hän halusi vetäytyä sivuun Korihaiden päävalmentajan paikalta.
– Jos se viimeksi loppui isoihin numeroihin, niin aikamoisen haasteen edessä ollaan nytkin, Nikula huokaa.
Välivuosi vaihtui valmennusvastuuseen
Nyt hän on jälleen samassa roolissa eli Korihaiden päävalmentaja. Korisliigan jumbona ilman voittoja oleva seura päätti keskiviikkona vaihtaa valmentajaa, mikä tiesi Nikulalle siirtoa apuvalmentajan tehtävistä vetovastuuseen.
– Eihän tämmöinen tarkoitus ollut missään vaiheessa. Mietin sitä kakkosvalmentajan paikkaakin pitkään, kun sitä jo keväällä kysyttiin, Nikula huomauttaa.
– Oma poika muutti Nokialle ja mietin itse, että jos vain olisi yhden vuoden. Menisi minne tykkää.
Elokuussa Nikula kuitenkin päätti lähteä jälleen Korihaiden edustusjoukkueen matkaan. Hän lupautui Jordi Justen apuvalmentajaksi.
– Tarkoitus oli olla apuna vaan, mutta nyt tuli tämmöinen tilanne, Nikula toteaa.
Päivätyöt niin, että aamutreenit onnistuvat
Hänet on nimitetty Korihaiden päävalmentajaksi ainakin toistaiseksi.
Roolinvaihdos pakottaa Nikulan muokkaamaan arkeaan, sillä päivätöidensä takia hän ei alkukaudella ollut joukkueen aamuharjoituksissa mukana.
Nikula ansaitsee leipänsä tekemällä yrittäjänä rakennushommia.
– Ainakin niin kauan, kun tässä hommassa ollaan, pystyn tulemaan aamutreenehinkin. Pystyn vetämään ne harjoitukset, mitä salivuoroja tänne saadaan, hän kertoo.
Korihaiden henkilöstö- ja talousjohtaja Jouni Grönroos vahvisti torstaina Länsi-Suomelle, että Nikulan kanssa on sovittu ainakin aluksi tietty ajanjakso, jonka hän ainakin toimii päävalmentajana.
Sen paremmin Grönroos kuin Nikulakaan eivät halua avata, miten pitkästä ajasta on kyse.
– Toistaiseksi mennään näin, mutta varmaan jotain vaihtoehtoja katsellaan, Nikula kuittaa.
Aavistus tulevasta jo pelin aikana
Korihait antoi Justelle potkut keskiviikkona heti Tampereen Pyrintöä vastaan pelatun kotiottelun jälkeen.
Tunti summerin jälkeen seura tiedotti, että Nikula nousee päävalmentajaksi.
On helppo päätellä, että Nikula tiesi jo pelin alkaessa, että kyseessä on Justen viimeinen ottelu.
– Oli mulla jotain aavistusta. Sanotaan näin, että multa kysyttiin, olenko valmis, jos näin tulee tapahtumaan, Nikula muotoilee.
Sarjanousu viime pestin tähtihetki
Nikula on jo aiemmin jättänyt kädenjälkensä uusikaupunkilaiseen koripalloon. Hän pelasi liigatasolla 12 kautta Uudenkaupungin Urheilijoiden ja Korihaiden paidassa ja jatkoi uransa jälkeen seurassa valmentajana.
Liigajoukkueen päävalmentajana hän aloitti vuonna 2014. Kolmen ja puolen kauden mittaiseksi muodostuneen pestin kohokohdaksi tuli Korihaiden nostaminen divarista takaisin pääsarjatasolle.
– Voi ajatella, että harva tähän edes innokkaasti lähtisi mukaan, Nikula myöntää.
Uusi ajanjakso alkoi torstaina pitkällä palaverilla joukkueen kanssa. Keskustelut saivat Nikulan näkemään asiat aavistuksen valoisammin.
– Se loi entistä enemmän uskoa näihin kavereihin. Mitään ei kuitenkaan saa ilmaiseksi tässä sarjassa vaikka miten rukoilisi.
Tosi herrasmies ja tönkkö suomalainen
Korihaiden pelaamista Nikula aikoo luonnollisesti muokata omannäköiseensä suuntaan. Pelitavalliset ajatukset eivät tosin olleet Justen kanssa suuressa ristiriidassa.
– Kyllähän valmentajilla on aina omanlaisensa näkökulma, mutta aika paljon me silti samalla tavalla asiaa ajattelimme. Joitain asioita mä näen eri tavalla, mutta hänen mukaansa mentiin, Nikula valottaa.
– Pelaajien kannalta varmaan isompi juttu on, että nyt on varmaan vähän erityyppinen äijä tässä hommassa. Jordi oli tosi herrasmies. Vähän eri kuin tämmöinen tönkkö suomalainen.
Syvissä vesissä kyntävien kohtaaminen
Korihait pelaa Jarno Nikulan komennossa ensimmäistä kertaa ensi keskiviikkona, jolloin ohjelmassa on vierasottelu Lapualla.
Kyseessä on Korisliigan jumbofinaali, sillä Kobrat on kuudella pisteellään sarjassa toiseksi viimeisenä.
– Taitaa sielläkin olla putki menossa, mutta hyvin pieni meihin verrattuna. Kahden syvissä vesissä kyntävän kohtaaminen, Nikula tokaisee.
– Lapua on paha paikka pelata, tosin kaikkihan pelaavat hyvin kotona. Paitsi me, poislukien viime peli.
Kobrat ei ole menestynyt, mutta ryhmän pelintekijä Antto Nikkarinen teki keskiviikkona suomalaista koripallohistoriaa.
Nikkarisesta tuli Korisliigan ensimmäinen suomalaispelaaja, joka pystyi kirjauttamaan pelissä tripla-tuplan eli kaksinumeroiset lukemat kolmessa tilastokategoriassa.
Kyseessä ei ollut edes sattuma, sillä sarjan syöttötilastoa johtava Nikkarinen jäi tripla-tuplasta vain yhden levypallon päähän Kobrien edellisessä kamppailussa.
– Nikkarinen on ylivoimaisesti heidän kovin pelaajansa. Jos saadaan Nikkarisen pelinteko pois, ollaan vahvoilla, Nikula arvioi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.