Yhdysvaltain koripallon yliopistosarjassa Arizona Statea edustava Elias Valtonen pääsee pukemaan kesällä haastajamaajoukkuepaidan ylleen. Euran Veivin kasvatti valittiin 15 pelaajan joukkoon, joiden leiritys huipentuu heinäkuussa Napolin universiadeissa.
– Käytössämme oleva leiritysryhmä on kattava läpileikkaus Suomi-koriksen tulevan sukupolven pelaajista, jotka ovat valmiit kantamaan suurempaa vastuuta maajoukkuepaidassa, kertoo haastajamaajoukkueen valmennusjohtoon kuuluva Hanno Möttölä Koripalloliiton nettisivuilla.
Valtaosa haastajamaajoukkueen nimistä ovat Valtosen tavoin edenneet HBA Märskyn kehitysjoukkueen kautta urallaan Yhdysvaltoihin. Tähän joukkoon hänen lisäkseen kuuluvat Fiifi Aidoo, Andre Gustavson, Tuukka Jaakkola, Edon Maxhuni, Lassi Nikkarinen, Hannes Pöllä sekä Remu Raitanen.
Valtonen oli ryhmän valituista toinen, jolla on kokemusta Uudenkaupungin Korihaiden paidassa. Toinen heistä on Aapeli Alanen, joka on viime kaudet pelannut BC Nokiassa.
Haastajat aloittavat valmistautumisensa universiadikesään maanantaina 3.6. alkavilla harjoituksilla. Maaottelukesä korkataan 16.–17. kesäkuuta Riiassa otteluilla Latvian ja Ukrainan haastajamaajoukkueita vastaan.
Suomalaisyleisö saa puolestaan nähdä haastajamaajoukkueen tositoimissa ensiksi torstaina 27. kesäkuuta Espoon Tapiolassa ja päivää myöhemmin, 28. kesäkuuta Salon Salohallissa.
Suomi kohtaa Napolin universiadien alkulohkossa Yhdysvaltoja edustavan Clemsonin yliopiston, Kiinan ja Ukrainan.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.