Historia toistaa joskus mielenkiintoisella tavalla itseään. Tasan 16 vuotta sitten, ystävänpäivänä 2004 Äijänsuolla kohtasivat Jukka Rautakorven valmentama Lukko ja junioripitoinen Pelicans, jonka ruoria piteli Petteri Sihvonen.
Tuolloin pelattiin mieliinpainuva kamppailu, jossa Pelicans keskittyi puolustamaan, suojelemaan omaa maaliaan ja selviytymään. Lukko hyökkäsi, pommitti laukauksia ja hakkasi päätään lahtelaisten maalia vartioineeseen Carl Grahniin.
Pelin jälkeen Rautakorpi paljasti miettineensä, olisiko kiekko pitänyt antaa suosiolla lahtelaisille ja antaa heidän yrittää pyörittää peliä.
– Se olisi tuhonnut meidät. Emme olisi osanneet hyökätä, Sihvonen sanoi tuolloin lehdistötilaisuudessa.
Pelicansin tähdet tuikkivat muualla
Asetelma oli tismalleen sama perjantaina. Nykypäivän Pelicans päätti lyödä pajatson niin tyhjäksi kuin mahdollista ja luopua pelaajista, jotka muille seuroille kelpasivat.
Miehiä poistui lahtelaisseurasta vielä pelipäivänä. Kun perjantain peli alkoi, Pelicansin kokoonpanosta puuttui kymmenestä parhaasta pistemiehestä kahdeksan.
Osa on loukkaantuneena, osa muissa seuroissa.
– Se ero oli aikoinaan, että 2003–2004 kaudella joukkue lyötiin lihoiksi jo marraskuussa, Sihvonen kirjoitti Twitterissä.
Historia toisti itseään loppuun asti. Myös 16 vuotta sitten Pelicans pystyi järjestämään itsensä johtoon, mutta loppujen lopuksi raumalaisten materiaetu toi voiton. Ystävänpäivänä 2020 Lukon voittolukemiksi kirjattiin 3–2 (1–2, 0–0, 2–0).
– Aamusta asti pyöri mielessä, että mitähän noiden pelaajien mielessä pyörii, Lukon päävalmentaja Pekka Virta henkäisi.
– Kaiken kokemukseni, niin elämänkokemukseni kuin jääkiekkokokemuksenikin, yritin käyttää. En syytä ketään yrittämisen puutteesta tai ylimielisyydestä. Tiedän, miten sisäinen tunne ohjaa ihmistä.
Ensin mellasti Roope Elimäki…
Illan ensimmäisen maalin viimeisteli ylivoimalla Linus Nyman, ja homma näytti olevan raumalaisilla hanskassa. Pelicans oli ahtaalla, joutui puolustamaan ja rikkomaan.
Kunnes tuli Roope Elimäen hetki. Pelicansin nelossentteri kävi kahdessa peräkkäisessä vaihdossa ampumassa kiekon Lassi Lehtisen vartioimaan maaliin, ja illan käsikirjoitus sai täysin uuden käänteen.
Samalla kolme pelaajaa pääsi korkkaamaan pistetilinsä liigatasolla, sillä Jarkko Pynnönen, Matias Rajaniemi ja Aleksi Ek merkittiin Elimäen maaleihin syöttäjiksi.
– Me emme aloittaneet huonosti, mutta ei me kyllä koskettu kehenkään, ei taklattu ketään. Oli kiva pyöriä ja saada kolme ylivoimaa, Virta totesi.
– Sen tiesi, että tuolla tavalla saa vaikean illan aikaan. Erot noissa pelaajissa eivät ole niin isoja jäällä kuin joissain höpinöissä ja aitioissa. Joskus on hyvä, että joku joukkue saa pelaajat todella yrittämään.
…sitten Laitinen astui valokeilaan
Nuoren Pelicansin selviytymistaistelu riitti kolmannen erän alkuun saakka. Lukon vastine Elimäelle oli puolustaja Vili Laitinen, joka ensin tasoitti pelin siniviivalämärillä ja seuraavalla minuutilla ansaitsi syöttöpisteen Sebastian Revon johtomaalin.
Enempään lahtelaisilla ei enää ollut eväitä.
– Tiesimme kyllä, että ei tässä sarjassa ole helppoja pelejä. Kaverilta oli miehiä lähtenyt, mutta sieltä oli tullut uusia ja innokkaita tilalle, Repo totesi.
– Kaveri pelasi kyllä hienosti, mutta meidän pitää katsoa peiliin. Kolmen pisteen saaminen oli nyt tosi tärkeää.
Pelicans-kasvatti Repo huomasi nuorentumisen
Repo sai kunnian ratkaista Lukolle voiton kasvattajaseuraansa vastaan. Kun hän viimeksi oli tähän aikaan vuodesta Pelicansin pelaaja, lahtelaiset rynnistivät pudotuspeleihin.
– Onhan tuota aika ikävä seurata, ei tuollaista tilannetta toivoisi kenellekään. Kovasti siellä on kuitenkin tehty hommia, joten toivoisi, että se toisi myös menestystä, Repo totesi.
– Paljon oli vielä itseänikin nuorempia jätkiä mukana, vaikka en tässä itsekään mikään ikäloppu ole.
Kaksi maalia viimeistellyt Elimäki on 26-vuotiaana yksi nyky-Pelicansin kokeneimmista pelaajista. Perjantain pelin jälkeen hänellä on tältä kaudelta kasassa tehosaldo 6+2=8, joka on Raumalla vierailleen lahtelaisryhmän kolmanneksi paras.
– Kaikki tietävät, että meillä on suljettu sarja ja seurojen pitää miettiä tulevaa. Ei se jäällä tehtävään työntekoon kuitenkin vaikuta millään tavalla. Ei se saa yksittäisen pelaajan työntekoon vaikuttaa, Elimäki luonnehti.
KooKoon pitkä pisteputki katkesi
Yhtä kaikki, vaikeakin ilta toi Lukolle voiton ja kasvatti raumalaisten pisteputken 16 ottelun mittaiseksi. Se on uusi seuraennätys.
Putkeen on mahdollista hitsata seuraava palanen lauantaina Kouvolassa, jossa Lukko kohtaa KooKoon, jonka 19 ottelun pisteputki päättyi perjantaina tappioon Ilvekselle.
Tulokset tiesivät sitä, että Ilves, KooKoo ja Lukko ovat kaikki keränneet 49 ottelussa 94 pistettä ja jakavat sarjan kolmatta sijaa.
– Nyt pitää nollata tämä, sillä edessä on tiukka kärkitaistelu. Uskon, että me olemme valmiita, Repo summasi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.