– Mikä sen hienompaa kuin viettää viikko tuollaisessa seurassa, totesi Lukon viime kevään mestarikapteeni Heikki Liedes tuoreita maajoukkuevalintoja katsellessaan.Helsingin EHT-turnauksen nimilista on perinteisesti vakuuttava, eikä maanantaina julkaistu kokoonpano tehnyt poikkeusta.Silti joukkoon mahtui myös ensikertalaisia. Huimaa syksyä KooKoossa pelaava Liedes sekä SaiPassa läpimurtoa tekevä Ville Petman murtautuivat ensi kertaa Leijonien paitaan.– Vähän ajattelin, ettei tänä vuonna olisi sinne mahdollisuutta, kun on kotikisat ja olympialaiset, joten kaikki haluavat Leijoniin, Liedes toteaa.
– Tosi tyytyväinen pitää olla, että paikka tulee. Hyvästä alkukaudesta tuli sitten tuollainen palkinto.
Yleispelaajasta kuoriutui maalitykki
Maajoukkuekutsu on luonnollisesti yksi kiekkoilijoiden haaveista, mutta kaikki Liigan tähti- pelaajatkaan eivät kutsua koskaan saa.
Lukon ja KooKoon lisäksi KalPassa ja HPK:ssa pelannut Liedes ehti pelata yli 400 peliä pääsarjaa, kunnes hänen puhelimensa pirisi.
– Ei sitä paikkaa ole realistisesti tarvinnut ennen tätä kautta miettiä. Viimeisten vuosien aikana olen ollut puolustavassa roolissa. Harvoin siitä maajoukkueeseen on valittu.
– Hyvän alkukauden myötä sitä ehti ajatus tulla takaraivoon, että voisiko sitä kuitenkin mahtua kokoonpanoon, Liedes pohtii.Hyvä alkukausi on jopa hieman vähättelevä luonnehdinta, kun katsoo Liedeksen menoa kaukalossa.
Hän on 20 ensimmäisessä ottelussaan jo rikkonut oman yhden kauden maaliennätyksensä.
11 täysosumallaan hän on koko Liigan maalipörssissä toisella sijalla.
– Liedes on ollut aina hyvä yleispelaaja ja liideri, mutta maalintekoon on tullut napsu lisää. Hän on ollut aika jäätävällä tasolla viimeistelijänä, leijonakäskijä Jukka Jalonen luonnehtii.
Petmanin alkukausi tuonut itseluottamusta
Jos Liedes on ollut yksi alkukauden kovimpia yllättäjiä, on sitä ollut myös Ville Petman.
Neljän Lukon-vuoden jälkeen hän vaihtoi kotikaupunkinsa tuttuun SaiPa-paitaan.
Ensimmäinen kausi meni vielä totutellessa, ja 40 ottelussa syntyi vain kaksi tehopistettä.
Tällä kaudella meno on ollut aivan toisenlaista. 19 pelissä Petman on iskenyt kahdeksan maalia ja antanut seitsemän syöttöä.
15 tehopistettä on kova määrä etenkin, kun SaiPan seuraavaksi paras pistemies on kerännyt kahdeksan tehopistettä.
– Petman on räväkkä kaveri. Myös kiekollinen peli on parantunut, ja siihen on tullut lisää itseluottamusta, Jalonen kehuu.
Paluu Pekka Virran alaisuuteen on auttanut
Ville Petman on urallaan ollut nuorisomaajoukkueiden vakionimi ja alle 18-vuotiaiden MM-kisojen kultamitalisti yllättyi kovin, kun puhelu leijonaluotsilta tuli.
– Uskoin, että jonkinlaiset mahdollisuudet voi olla, mutta en paikkaa mitenkään odotellut, Petman sanoo.
– Varmaan tämä on monen asian summa. Pääsin taas Pekka Virran valmennukseen. Hän on antanut paljon peliaikaa ja luottoa, olen saanut hyvät ketjukaverit ja siinä on ollut helppo pelata, Petman pohtii alkukauden huippuvirettään.
Heikki Liedestä jo valmiiksi myhäilyttää, että hän saa hypätä taas yhdessä kaukaloon Petmanin ja Lukon Vili Saarijärven kanssa.
– Mukavaa, kun mukana on Raumalta ja aiemmalta kiekkouralta tuttuja. Kaikkiaan turnaus on loistava paikka oppia kovilta pelaajilta.
Vili Saarijärvi: ”Hese” on paikkansa ansainnut
Puolustaja Vili Saarijärvi oli tällä kertaa ainoa Lukon pelaaja, joka sai kutsun Leijoniin.
Viime kaudella Saarijärvi oli mukana niin Helsingin EHT-turnauksessa kuin myös Ruotsin vastaavassa.
– Ne olivat todella kovia pelejä. On aina hienoa päästä mittaamaan vähän omaa henkilökohtaista tasoa huippupelaajien kanssa ja huippuja vastaan, Saarijärvi muistelee viime kauden kansainvälisiä kamppailuja.
Kun Saarijärvi katsoi ensimmäistä kertaa maanantaina julkaistua nimilistaa, totesi hän sen erittäin kovaksi.
Erityisesti häntä miellytti se, että Heikki Liedeksen nimi komeili hyökkääjien joukossa.
– ”Hese” on pelannut loistavan alkukauden. Hän on todella hyvä pelaaja ja jään ulkopuolella aivan huippujätkä.
– Olen todella onnellinen hänen puolestaan, että saa nyt palkinnon. On kyllä paikkansa ansainnut.
Peliaika kasvanut useita minuutteja
Paikkansa on ansainnut myös Vili Saarijärvi.
Viime kaudella ruotsalaispuolustaja Robin Press varasti Lukossa isoimmat lööpit ja minuutit raumalaisten takalinjoilla, mutta Saarijärvi oli jo tuolloin sinikeltaisten tärkeimpiä hahmoja.
Nyt rooli on vain kasvanut, kun Pressin lisäksi Lukon takalinjoilta poistui tshekkipuolustaja Lukas Klok.
Siinä missä Press urakoi viime kaudella hieman yli 24 minuutin ottelukohtaisella peliajalla, on Saarijärvi pistänyt tällä kaudella paremmaksi.
24 ja puoli minuuttia per ottelu on peräti kolme ja puoli minuuttia enemmän kuin hänen peliaikansa oli viime kaudella.
– Olen saanut todella paljon vastuuta ja isoja minuutteja. Olen mielestäni pystynyt tekemään tulosta, pysynyt ehjänä ja jaksanut pelata, Saarijärvi tuumaa.
Lukon takalinjojen tärkein hahmo kertoo useamman kerran marssineensa peilin eteen, kun joukkueen peli ei ole kulkenut odotetulla tavalla.
– Illasta toiseen pitää onnistua niin henkilökohtaisesti kuin joukkueena. Ei voi vain mennä paikalle, tasoerot eivät Liigassa ole niin isoja.
Saarijärvi on ollut niitä, jotka ovat onnistuneet lähes illasta toiseen. Rovaniemeläisen myös pitää onnistua, sillä sisäisen pistepörssin kärkinimenä hänellä on iso vastuu myös hyökkäyspäässä.
– Ylivoiman kanssa on ollut hakemista, mutta onneksi saimme JYPiä vastaan pari isoa onnistumista. Jos se sitten avaisi hieman lukkoja. Pitäisi saada vähän rentoutta siihen.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.