Ensimmäinen kerta on aina ensimmäinen kerta, totesi Sportin päävalmentaja Risto Dufva, kun hänen joukkueensa oli kokenut kovia Kärppien käsittelyssä.
Lukon päävalmentaja Pekka Virta painoi kommentin mieleensä ja pyrki valmistamaan joukkueensa niin, etteivät raumalaiset ajaisi samaan miinaan Ilvestä vastaan.
Vaikka Lukko otti vakuuttavalla suorituksella runkosarjan voiton ja pelasi sitä kautta itsensä mestarisuosikiksi, se ei pysty pullistelemaan pudotuspelikokemuksella.
– Ei meillä ole liian monta pelaajaa, jotka ovat näitä pelejä pelanneet. Rutiini ole ole sama kuin niillä, jotka ovat pelanneet monta sataa pleijaripeliä. Intoa kyllä on, Lukon kapteeni Heikki Liedes kuvaili.
Lukolle epätyypillinen johtoaseman menetys
Kevään pelien luonne pitää nyt oppia hetki kerrallaan.
Pudotuspeliavaus tarjosi heti kolikon molemmat puolet.
Se tarjosi alkukauden Lukkoa, joka rallatteli nopeasti 3–0-johtoasemaan.
Toisaalta se tarjosi myös täysin epätyypillistä Lukkoa, joka menetti kolmen maalin johtoaseman.
Mutta lopulta se tarjosi myös sen, mitä eniten piti: voiton numeroin 5–3 (2–0, 1–1, 2–2) ja samalla ensimmäisen kiinnityksen välieräpaikkaan.
– Saatiin ensimmäinen pois alta. Olihan tämä kaikille jännä paikka, Liedes myönsi.
– Ja vähän se hermostuneisuus näkyi. Alku oli ihan ok, mutta sitten keskittyminen herpaantui ja päästimme Ilveksen mukaan peliin. Ei hirveän monta kertaa ole noin käynyt.
Tarkalleen kahdesti aiemmin tällä kaudella Lukko oli menettänyt kolmen maalin johdon.
Rallattelualusta hankaluuksiin
Maanantaina se syntyi Lukas Klokin, Jonne Tammelan ja Anrei Hakulisen maaleilla. Pelattiin toisen erän avausminuuttia, kun Hakulinen siirsi Lukon 3–0-johtoon ohjaamalla Vili Saarijärven siniviivatykin verkkoon.
Peli oli jo täydellisesti Lukon hallinnassa. Lassi Lehtinen joutui aivan alussa venymään kolmeen torjuntaan, mutta sen jälkeen pelattiin pitkä pätkä, jonka aikana vain Ilveksen syntymäpäiväsankari Eetu Mäkiniemi pysäytteli kiekkoja.
Paine ei hiipinyt Lukon puseroon vielä toisessa erässä, kun Ville Meskanen ampui Ilveksen avausmaalin ohi Lassi Lehtisen.
Se kääntyi vasta kolmannen erän puolivälissä, kun ensin Eetu Päkkilä pääsi kaventamaan ja pari minuuttia myöhemmin Tuomas Salmela punnersi pelin tasoihin.
– Varmaan se kertoo siitä, että kyseessä oli eka peli ja kaikkia jännitti. Kyllä sen huomasi, että näitä pelejä on odotettu, Lukon laitilalaishyökkääjä Aleksi Saarela totesi.
– Päästimme turhaan Ilveksen peliin mukaan. Kun peli oli 3–3, me tartuimme taas ihan eri tavalla peliin kiinni.
Joukkueena ylös sillasta
Ja sitten oli Saarelan vuoro astua esiin. Eetu Koivistoinen voitti aloituksen hyökkäyspäässä Robin Pressille, ruotsalainen siirsi toiselle laidalle hiipineelle Saarelalle – ja nopea puolilämäri toimitti kiekon maaliin.
Osuma jäi illan voittomaaliksi, ja Pavol Skalicky sinetöi loppunumerot tyhjiin.
– Maalinteko on aina hauskaa. Ei siinä sen kummempaa, Saarela tokaisi.
Johtoaseman menetys oli todennäköisesti Lukolle hyvä muistutus siitä, että pelaamista ei voi lopettaa puolivälissä, vaikka siihen asti olisikin esittänyt ylivoimaisia otteita.
– Nyt tiedämme, miten pitää pelata ja miten ei pidä pelata. Jokainen playoff-ottelun on mahdollisuus oppia hyvässä ja huonossa. Nyt pitää miettiä, missä kohdassa pitää parantaa, Saarela arvioi.
– Osoitimme joukkueena, että pystymme nousemaan sillasta. Voitot ratkaisevat, ja me saimme ensimmäisen kiinnityksen. Se on tärkeintä.
Saarela korkkasi playoffit Lukossakin
Saarelalle kamppailu oli ensimmäinen liigatason pudotuspeli Lukon paidassa.
Mies on ollut isossa roolissa, kun Charlotte Checkers voitti AHL:n mestaruuden, päässyt pelaamaan NHL-pudotuspelejä Carolina Hurricanesissa ja Florida Panthersissa ja ollut voittamassa Lukon A:lle pronssia.
SM-liigassa ennen maanantaita tilastoihin oli kuitenkin merkitty vain kaksi pudotuspeliottelua Ässissä.
– Kyllä, hyvin haettu tilastofakta. Oli ihan kiva pelata näitä Lukonkin paidassa, Saarela hymähti.
Saarelan perheen pistetaisto nyt 2–2
Kaukalossa nähtiin maanantaina myös Saarelan perheen sisäinen vääntö, kun Antti hyökkäsi Ilveksen kolmosketjun sentterinä.
Antti Saarela syötti pelissä kaksi maalia, ja kun Aleksi Saarela sai syöttöpisteen Lukas Klokin maaliin, Saarelan perheen pisteet ovat puolivälieräavauksen jälkeen 2-2.
– Ottelusarja on 1–0 Lukolle. Se on mun mielestäni paljon tärkeämpi, Aleksi Saarela kuittasi.
– Ei sitä muutenkaan pelin aikana ajattele, että siellä on velipoika vastassa. Ennen ja jälkeen kylläkin, mutta pelin aikana siellä on Ilves vastaan Lukko.
Eivätkä veljekset pelien välissäkään toisiaan psyykkaa.
– Toistaiseksi on ollut radiohiljaisuutta viimeisen runkosarjapelin jälkeen. Molemmat antavat toisilleen työrauhan.
Virta sai voiton synttärilahjaksi
Maanantaina 22-vuotissynttäreitään viettänyt Ilves-vahti Mäkiniemi ei ollut ainut päivänsankari, vaan syntymäpäiväänsä vietti myös Lukon päävalmentaja Pekka Virta, joka täytti 52 vuotta.
Hänelle joukkue pystyi pelaamaan lahjaksi voiton.
– Paljon onnea ”Peksi”. En edes tiennyt ennen kuin vähän ennen peliä, että hänellä on syntymäpäivä. Unohtui onnitellakin, Saarela totesi.
– Onnitellaan sitten vaikka aamulla. Tai sitten, kun on tuonut kakun koppiin.
Maanantaina kakkua ei siis Lukon pukukopissa nautittu edes pelin jälkeen.
– Se on ollut kieltolistalla koko sen ajan, mitä mun lyhyt urani on kestänyt. Ei ikinä pelipäivänä kakkua. Silloin keskitytään peliin.
Sevästä sattui, Miehon peli jäi kesken
Lukko sai maanantain peliin mukaan kaikki mahdolliset pelaajat, mutta kamppailu toi myös näkyvän kolhun.
Puolustaja Roni Sevänen sai avauserässä Anssi Salmelan kovan laukauksen jalkaansa, ja joutui välillä hakemaan vauhtia pukuhuoneen puolelta.
Hän kuitenkin palasi peliin toisin kuin Ilves-hyökkääjä Panu Mieho, joka käveli pukukoppiin kesken avauserän.
Puolivälierät pelataan nopealla tahdilla, ja joukkueet kohtaavat heti tiistaina uudelleen Raumalla. Torstaina on Tampereen vuoro, ja tarvittaessa pelataan vielä perjantaina Tampereella ja sunnuntaina Raumalla.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.