Niinhän se Nelli Nordlund Länsi-Suomen haastattelussa vuonna 2021 lupasi, että hänestä vielä tulee Suomen mestari.
Tavoite toteutui ehkä vuotta suunniteltua myöhemmin, mutta se ei himmentänyt yhtään kultaista hetkeä lauantaina Lahden stadionilla. Nordlund otti himoitsemansa SM-kullan naisten 3 000 metrin estejuoksussa.
Nordlund, 26, kesti ennakkosuosikin paineet ja märät olosuhteet mallikkaasti. Tulos 10.13,32 oli sekä hänen oma ennätyksensä että kauden kotimainen kärkitulos, joka tosin jo aiemmin oli Lahden Ahkeran juoksijan omissa nimissä.
Joensuun Katajan Salla Laukkanen venyi ennätykseensä 10.18,32, mutta hopeanaisesta ei ollut uhkaajaksi kultataisteluun.
– Viime vuonna sanoin, että ensi vuonna voitan. Olen koko tämän vuoden toitottanut, että voitan. Olen luonut sillä itsevarmuutta, Nordlund sanoi kisan jälkeisissä haastatteluissa..
Mestaruus oli Nordlundille todella merkityksellinen, tunteikaskin.
– Minulla on kotona vaari kuolemassa. Oli mukavaa, että hän vielä näki tämän.
Edesmennyt raumalainen otti siipiensä suojiin
Nordlundin entinen valmentaja Jukka Viitanen sen sijaan ei ehtinyt upeaa hetkeä nähdä. Pitkän linjan raumalainen yleisurheilumies menehtyi alkuvuodesta 2022.
Viitanen otti Nordlundin aikanaan siipiensä suojaan, kun juoksija oli 13-vuotias. Eurajoen Veikkojen puuhamies Olli-Pekka
Jalonen lähestyi Viitasta, koska etsi valmentajaa tytölle, jossa näki lahjakkuutta.
Nelli kertoi Länsi-Suomen haastattelussa syksyllä 2012, että tajusi jo tuolloin, että pitkät matkat sopivat hänelle paremmin kuin lyhyet.
– Kun juoksin ensimmäisen kerran kunnon tonnin, tajusin, että tämä on minun juttuni.
Nordlundin tie Suomen mestariksi ei todellakaan ole ollut tyypillisin tai tasaisin.
Aikansa huippulupaus debytoi Kalevan kisoissa 1 500 metrillä jo 16-vuotiaana vuonna 2013. Samana syksynä hän voitti nuorten 3 000 metrin Suomen mestaruuden ja esiintyi vielä nuorten Ruotsi-ottelussakin.
Kovaa meni kentän ulkopuolellakin. Nordlund pääsi Paparazzi-mallitoimiston listoille ja muutti opiskelemaan Poriin urheilulukioon.
Alamäki alkoi seuraavan syksyn maaottelusta. Rasitusmurtuma toisensa perään nakersi ensin urheilusta ilon, sitten työkalun.
Oli pakko viheltää peli poikki. Nordlund lopetti loukkaantumiskierteen takia urheilun kokonaan käytännössä kauden 2015 jälkeen.
Yllätyspaluun kilparadoille hän teki kuuden vuoden tauon jälkeen. Tavoitteet olivat aivan tapissa: ensin SM-mitali, sitten Suomen mestaruus, EM-kisat ja vielä Pariisin olympialaiset.
Nordlund perusteli syksyllä 2021 Länsi-Suomen haastattelussa, että hän haluaa sanoa tavoitteensa selkeästi. Juoksija näki, että hänellä on tarvittava motivaatio, lahjakkuutta ja määrätietoinen harjoitussuunnitelma, joten miksi hän ei voisi realistisesti asettaa rimaansa korkealle.
Niin vain kovat tavoitteet ovat alkaneet toteutua. EM-joukkuekisoissa Nordlund edusti Suomea jo aiemmin tänä kesänä.
– Se ei ole mitään, että olisin liian itsevarma, vaan luon sillä uskoa itseeni, kun on ollut niin vaikea. Se on toiminut minulla tosi hyvin, Nordlund kertoi lauantaisen mestaruusjuoksunsa jälkeen.
Puoliso ollut tukena vaikeilla hetkillä
Nordlund oli Kalevan kisoissa viime vuonna neljäs. Kulissien takana ajatukset olivat synkkiä. Hän nimittäin pelkäsi jo, että ura loppuu uudelleen.
Juoksijan molemmissa kantapäissä todettiin plantaarifaskiitti (jalkapohjan kantakalvon tulehdus).
– Viime kesänä näytti siltä, että jopa ura voi loppua, kivut olivat niin kovat. Kävelin vain päkiöillä ja silti treenasin kaksi kertaa päivässä. Nyt harjoitteleminen on kantanut hedelmää.
Nordlund halusikin nostaa valmentajapuolisonsa Aleksi Anttalaisen esiin onnen hetkellä.
– Hän on ollut tukena koko ajan, kun on ollut tosi vaikeaa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.