Kevätaurinko paistaa, pudotuspelit ovat ovella. Monen muun nuoren jääkiekkoilijan tavoin Kalle Ervasti on innoissaan. Puolustaja pääsee kokemaan jotain uutta ja ihmeellistä, kun Lukko aloittaa viikonloppuna A-nuorten SM-sarjan pudotuspelit Jukureita vastaan. Ervasti, 18, on pelannut pudotuspelejä nuorella urallaan vain kerran aiemmin, silloin HIFK:n C-junioreissa.
– Pudotuspelit tarkoittavat kauden huipennusta, kunnon pelejä ja kamppailuja. Onhan ne kaikista tärkein asia, minkä takia tätä tehdään ja mitä varten kesällä treenataan, Ervasti sanoo.
Ervasti on syntynyt Oulussa ja aloittanut jääkiekkoilun Kiekko-Laserissa, mutta muutti perheen mukana Helsinkiin ja siirtyi IFK:n junnuihin. Seuraava muutto Helsingistä Floridaan vuonna 2018 tapahtui jo täysin jääkiekon ehdoilla.
Ervastille aukesi agentin kautta mahdollisuus lähteä pelaamaan South Florida Hockey Academyyn, joka on viime aikoina ollut esillä kiekkojulkisuudessa Suomessakin. Akatemian perustaja on nimittäin NHL-legenda Olli Jokinen, jonka Mikkelin Jukurit pestasi yllättäen liigajoukkueensa seuraavaksi päävalmentajaksi. Jokinen valmensi myös Ervastia.
– Uskon aika vahvasti, että hän tulee pärjäämään hyvin Jukurien valmentajana. Valmennusura on lähtenyt hyvin liikkeelle. Hän tietää paljon siitä, miten pelaajat ajattelevat, ja siinä vaiheessa pelaajan on helppo pelata, Ervasti näkee.
Isoja harppauksia
Ervasti pelasi SFHA:n U16-ikäluokan joukkueessa yhden kauden, jonka aikana alueellisessa Midget AAA-sarjassa syntyi 59 ottelussa messevä tehorivi 6+55=61, +72. Ervasti näkee kehittyneensä kauden aikana rutkasti.
– Siellä keskityttiin aika paljon henkilökohtaisiin taitoihin ja sitä kautta kehitettiin joukkueen peliä. Tein siellä omassa pelaamisessa isot harppaukset, sain varsinkin luistelua, syöttämistä ja pelinlukemista eteenpäin.
Jokisen apuvalmentajaksi Jukureihin tuleva Sergei Krivokrasov ei vielä tuolloin valmentanut akatemiassa. Entisistä NHL-pelaajista mukana oli muun muassa ex-maalivahti Thomas Vokoun, joka Raumalla muistetaan hyvin työsulkukaudelta 2004–05 HIFK:n paidasta.
Ervastin mukaan joukkue napsi voittoja seuran ennätystahtiin. Yksi parhaista samaan aikaan Floridassa pelanneista oli slovakialainen Jan Lasak, joka ehti edustaa tällä kaudella Jokerien A-nuoria neljässä ottelussa.
– Koulu meni siellä jääkiekon edelle. Viikot asuin dormissa muiden opiskelijoiden kanssa ja painoin pitkää päivää koulussa, viikonloppuna sitten matkustettiin turnauksissa, Ervasti kertoo.
Nopeasti Lukkoon
Kiekkoilijanalun suunnitelmissa oli jäädä Yhdysvaltoihin toiseksikin vuodeksi, mutta paikkaa ei lopulta irronnut. Ervasti etsi koko kesän joukkuetta Suomessa, kun pari viikkoa ennen kauden 2019–20 alkua avautui mahdollisuus siirtyä Raumalle.Lukon junioriurheilujohtaja Timo Elo tapasi Ervastin Helsingissä.
– Päätös oli nopea ja helppo, Ervasti kuvailee.
– Ehkä parhaalta Lukossa kuulosti jääkiekkoilijan elämä. Avautui mahdollisuus saada hyvä sopimus ja keskittyä jääkiekkoon. Treeniolosuhteet Raumalla ovat Suomen parhaimmasta päästä.
Sopimus jatkuu
Ervastilla on Lukon kanssa sopimus, joka kattaa vielä kaksi seuraavaakin kautta. Haaveissa on päästä joskus takaisin Pohjois-Amerikkaan, mutta juuri nyt ajankohtaisempia tavoitteita ovat pärjätä A-nuorten pudotuspeleissä ja taistella paikasta alle 18-vuotiaiden MM-kisajoukkueessa.
Ervastin mukaan Lukon joukkueen peli ja yhteishenki on hitsautunut kauden mittaan huippuiskuun h-hetkeä varten. Joukkueessa on paljon pudotuspelien ensikertalaisia, mutta myös Jesse Ruotsin, 21, ja Robert Arrakin, 21, kaltaisia pelaajia, jotka ovat pelanneet jo miesten liigassakin.
– Kokeneemmilta äijiltä on saanut hyviä vinkkejä. Playoffkiekko on sitä, ettei siinä ole mitään erityistä. Turha jännittäminen vain pois ja luottaa omaan tekemiseen, niin hyvä tulee, Ervasti uskoo.
A-nuorten SM-sarjan puolivälieriä Lukko–Jukurit lauantaina kello 16 ja Jukurit–Lukko sunnuntaina kello 16. Ruutu+ näyttää ottelut suorina lähetyksinä. Välieräpaikka irtoaa kahdella voitolla.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.