– Sieltä tulee tähti. Iso päällikkö, Jordi Juste toteaa, kun Henri Ventoniemi astuu pakettiautostaan ulos.
Uusikaupunkilaisyleisö varmasti odottaa, että kolme viime kautta Yhdysvaltain yliopistosarjaa Floridassa pelannut ottaa korin alta sellasen roolin, jota seurassa ei ole oikeastaan sitten Marcus Vanin pystytty täyttämään.
Ventoniemi tietää hyvin, että hänelle on tarjottu isoa rooli vitospaikan pelaajana. Sen hän haluaa myös ottaa, sillä Hyvinkään Pontevan kasvatti kertoo oppineensa Floridassa paljon juuri sentteripeliä.
– Menin Jenkkeihin nelospaikan pelaajana, mutta siellä opin ja tykästyin korinaluspelistä. Olen ehkä monipuolinen tuohon sentterin paikalle. En vierasta kolmen pisteen kaaren takaa heittämistäkään, Ventoniemi näkee.
Märskyn kautta Yhdysvaltoihin
HBA-Märskyn kautta Yhdysvaltoihin lähtenyt Ventoniemi viihtyi Pohjois-Amerikassa ensin vuoden Virginiassa junior collegessa ja sitten kolme vuotta yliopistossa.
Hän opiskeli Floridassa liikuntatieteitä, ja aikoo suorittaa opintonsa Suomessa loppuun.
– Mutta tänä vuonna keskityn vain koripalloon. Haluan kokea, miltä se tuntuu ensimmäistä kertaa elää kuin koripalloammattilainen.
Hän kertoo, että Floridan-vuodet olivat monin tavoin opettavaisia. Hän kertoi kasvaneensa eniten ihmisenä, vaikka kehittyi myös pelaajana.
Yliopistoreittiä hän ei halua kuitenkaan tuputtaa kenellekään, vaan korostaa että se on henkilöstä riippuen yhtä hyvä valinta kuin joku toinen.
– Riippuu paljon paikasta ja henkilöstä, miten pelit lähtevät Jenkeissä rullaamaan. Se on vähän arpapeliä, Ventoniemi luonnehtii.
– Esimerkiksi Serie A:han sopimuksen saanut Topias Palmi ei ole käynyt jenkkiyliopistoissa. En haluaisi laittaa yliopistotietä minkään edelle.
Piipahdus Susijengin treenivahvuudessa
Kesällä monipuolisesti golfin, tenniksen ja maastopyöräilyn parissa urheillut Ventoniemi oli kesäkuussa mukana myös
Suomen haastajamaajoukkueen matkassa ja pääsi kokeilemaan myös Henrik Dettmanin johtamia maajoukkueharjoituksia.
– Sanoisin, että oli tavallaan aikakin päästä sitä testaamaan. Mutta siihen on ehkä vähän matkaa, että pääsen virallisesti pelaamaan. Mutta oli upeaa jo päästä harjoittelemaan muiden kanssa, Ventoniemi henkäisee.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.