Korihait ei päässyt kotiotteluun KTP:tä vastaan haluamallaan kokoonpanolla.
Brandon Conleyn loukkaantuminen jätti ison loven korin alle ja Kotkan oletettiin ottavan ilmatila suvereenisti haltuun. Alussa vihreäpaitaiset isot jenkit survoivat palloa sisään, mutta pelin edetessä tahti hiipui.
Suurin syy tähän oli Korihaiden yhtenäinen työteliäisyys, joka pakotti kotkalaiset syöttämään pallon uudelleen kauemmas korista.
Lopussa KTP:lta loppuivat ratkaisijat ja kaukoheitot menivät seinille. Ukilaiset puolestaan pääsivät lähes jokaisessa hyökkäyksessä virheen jälkeen vapariviivalle ja jälki oli murhaavaa.
23 vapaaheittoa ja vain yksi ohi. Näin erittäin tasokas koitos päättyi kotijoukkueen riemuun loppulukemien ollessa 84–78.
Korihaiden kapteeni Marius Van Andringa on tullut tunnetuksi lausunnoillaan, joissa mies uskoo omiinsa viimeiseen asti. Mies ilmoitti ennen peliä ilmeenkään värähtämättä, että joukkue uskoo vakaasti pudotuspelipaikkaan.
Haave tuntuu edelleen erittäin kaukaiselta, mutta KTP-voitto oli iso askel unelman uskottavuuden kannalta. Autokaupungin pojat uiskentelivat pois sarjan jumbopaikalta jättäen Ura Basketin yksinään pahnanpohjimmaiseksi.
Stephon Jelks säteili tahtovoiton kasvoina
Van Andringa oli varsinkin alussa kovassa heittovireessä ja lopullinen saldo oli 22. Mies otti myös tärkeää roolia puolustuspäässä hankkien ”rakkikoiramaisella” puolustamisella viidennen virheen KTP:n härkämäiselle Durell Vinsonille kaksi minuuttia ennen loppua.
Toinen tahtovoiton ruumiillistuma oli Stephon Jelks (20/14). Ajoittain varjojen mailla kauden aikana tallustellut Jelks repi väkisin irtopalloja syliinsä ja iloisen miehen maineessa oleva nuorukainen otti myös syksyltä tuttua kontaktia yleisöön.
– Olemme olleet KTP:n kanssa kaksi kertaa hyvin pelissä mukana, mutta he ovat kääntäneet itselleen aiemmat pelit. Nyt meidän puolustusmuodot taisivat yllättää heidät ja meille ei tullut huonoa vaihetta peliin lainkaan, Jelks arvioi.
Monteiro alkaa pitää näkemästään
Korihaiden portugalilaisluotsi Pedro Monteiro löysi suojattiensa esityksestä edelleen monta korjauskohdetta, mutta pitää hiljalleen näkemästään.
– Jätkät taistelevat ja suoritustaso on korkealla. Pidän siitä ja niin myös yleisö. Meillä ei ole niin paljon taitoa kuin monella muulla joukkueella, joten joudumme korvaamaan sen muilla tavoin. En halua kuulla tekosyitä, miksi pallo ei mene sisään ja nyt kestimme paineet lopussa, Monteiro kertoi viitaten vakuuttavaan vapariprosenttiin.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.