Harri Kainulainen lopetti junioriuransa komeasti. Hän johti kapteenina HPK:n A-nuorten Suomen mestaruuteen keväällä 2017 ja lähti tavoittelemaan jalansijaa miesten kaukaloista.
Tukeva astinlauta löytyi kuitenkin oikeastaan vasta viime kaudella, ja sekin piti kamppailla try-out-jakson kautta.
Kainulainen kuitenkin otti kasvattajaseurastaan HPK:sta pelipaikan ja pystyi pelaamaan uransa ensimmäisen täyden liigakauden. 56 ottelua tuottivat tehot 7+9=16.
Siihen asti Kainulainen oli taiteillut Liigan ja Mestiksen välimaastossa. HPK:ssa ja Jukureissa oli kertynyt liigapelejä, mutta silti vauhtia oli pitänyt välillä hakea LeKistä.
Merkittävä ajanjakso tiellä eteenpäin oli kausi 2019–20, jonka Kainulainen pelasi Kiekko-Vantaan väreissä. Hän oli jälleen johtava pelaaja, ja 50 pelin pistesaldo 24+31=55 toi Mestiksen pistepörssin kakkossijan.
Nyt on kuitenkin jälleen uuden ajanjakson vuoro. Kainulainen, 25, siirtyy ensi kaudeksi Lukkoon 1+1-vuotisella sopimuksella, jossa optiovuosi on seuralla.
– Raumalla oli keväällä hieno buumi, ja toivottavasti se näkyy myös ensi kaudella. Lukkoon siirtyminen oli helppo valinta, kun on nähnyt, miten pelaajat ovat menneet urallaan eteenpäin ja seurasta olen kuullut pelkästään hyvää, Kainulainen perustelee tiedotteessa.
– Ja totta kai menestyminen joukkueena edellisinä vuosina lisää kiinnostusta pelaajien suuntaan, niin myös minulle.
Alaketjujen sentteriksi
Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt puolestaan huomauttaa, että Kainulainen ”ei ihan vielä” ole tehnyt läpimurtoaan.
– Mun mielestäni hän on tosi monikäyttöinen pelaaja. Olemme rehellisesti käyneet agentin kanssa läpi, että hän tulee meille lähtökohtaisesti alaketjujen sentteriksi, Sahlstedt valottaa.
– Varmasti hänellä on tavoitteena nousta ylempien ketjujen pelaajaksi. Hän itse omalla tekemisellään määrittää, miten kauan hän alemmissa ketjuissa on.
Kainulainen on keskushyökkääjä, joka pystyy pelaamaan myös laidassa. HPK:ssa hän oli viime kaudella kolmos-nelossentteri, joka nähtiin ajoittain myös tulosyksikön laiturina.
Liedeksen saappaisiin
Roolissa on paljon samaa kuin Lukon päättyneen kauden kapteenin Heikki Liedeksen pelaamisessa.
Hänen korvaajakseen Kainulainen lähtökohtaisesti Lukkoon saapuukin, sillä Liedes siirtyy KooKoon paitaan.
– ”Hese” teki meillä upean työn, mutta hänkin halusi isoille minuuteille, hyökkäävämpään rooliin ja ehkä sitä kautta Eurooppaan, Sahlstedt huomauttaa.
– Mutta meillä neloskenttä ei ole mikään perinteinen neloskenttä. Kainulainen on tosi monikäyttöinen pelaaja ja tosi kiinnostava pelaaja. Hyökkäysvoimainen jätkä.
Sahlstedt huomauttaa, että Suomessa olisi tarjolla paljon päteviä alakenttien pelaajia, jotka hoitaisivat roolinsa tyylikkäästi.
Hän kuitenkin halusi pelaajan, jonka voi vielä laskea kehittyvän pisteidentekijän rooliin.
– Ei tämä ole ikinä ollut mikään junnutähti, mutta hän on oikeasti matkalla oikeaan suuntaan. Tässä kaverissa on oikeasti potentiaalia nousta ylemmäs, Sahlstedt muotoilee.
Kovuutta ja tylyyttä
Ensijainen kehityskohtakin on jo käyty läpi. Kainulainen on isokokoinen eli 188-senttinen ja 82-kiloinen, mutta ei kovinkaan pahatapainen.
– Tiettyä tylyyttä ja kovuutta saisi olla enemmän. Hän saisi käyttää raamejaan enemmän, Sahlstedt toteaa.
– Mitä meidän pitää vaatia, on tylympää peliotetta. Pitää saada pieni pehmeys pois. Pitää olla kovempi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.