Lukon tuore A-nuorten mestarijoukkue on juuri pakkautunut bussiin ja starttaamassa kultaisen moottorimarssin kohti Raumaa. Hetki sitten puhelimen välityksellä tuntojaan kerrannut valmentaja Marko Virtanen soittaa takaisin. Virtanen haluaa varmistaa, että kaikki joukkueen jäsenet tulevat mainittua. Niin apuvalmentajat Janne Niskala, Petri Vehanen, huoltaja Samu Tätilä, joukkueenjohtaja Joonas Järvenpää kuin seuran urheilujohtajat Timo Elo ja Kalle Sahlstedt.
– Isoin juttu on ollut tämä meidän yhteisö, jonka kanssa on saanu toimia. Ei näitä hommia kukaan yksin tee, vaan siitä se lähtee rakentumaan, että jokainen hoitaa oman ruutunsa. Tässä jutussa on ollut äärimmäisen positiivinen soundi, Virtanen påinottaa.
Virtasen tarina Raumalla lähti oikeastaan rakentumaan jo syksyllä 2019, kun Lukko tiedotti mielenkiintoisesta kuviosta. Raumalaiseura ilmoitti kiinnittäneensä tuolloin Turun Palloseuran miesten liigajoukkuetta luotsanneen Virtasen 1+2-mallisella sopimuksella, jossa hän valmentaa ensin kauden A-nuoria ja jatkaa sitten Pekka Virran työtä Lukon liigajoukkueessa.
Kesäkuussa 2020 Virtanen antoi Länsi-Suomelle ensimmäisen haastattelunsa Lukon valmentajana. Hän sanoi muun muassa kasvattavansa pelaajia itselleen.
– Matkahan on ollut upea, kun miettii mistä on lähdetty, mitkä olivat lähtökohdat, kasvutarina ja mihin päädyttiin. Ei tällainen onnistu ilman, että yksilöt ja joukkue kehittyvät yhdessä, Virtanen kertaa nyt.
– Kuten silloin kauden alussa sanoin, yksilöiden kehittyminen on tässä se suurin juttu, että organisaatio voi saada omia pelaajia johtaviin asemiin liigajoukkueessa. Se ei poissulje menestymistä. Tämä on sitä, mikä pelaajia parhaiten kasvattaa siihen, mitä voittaminen vaatii.
Lukon A-nuorten mestarijoukkueessa pelasi varmasti pelaajia, jotka vetävät tulevaisuudessa päälleen Lukon liigapaidan. Osa on toki jo vetänytkin.
– Uskon, että pystyimme kauden aikana saamaan arkeen aikaan harjoittelun ja tekemisen kulttuurin, joka kehittää pelaajia. Moni pelaaja on saanut kiinni siitä, mitä vaatii, jos haluaa ottaa seuraavan askeleen, Virtanen sanoo.
Valmentaja korosti jo pudotuspelien aikana elävänsä hetkeä nimenomaan pelaajien kautta. Niin menestystäkin.
– Totta kai on kiva voittaa, mutta eniten antaa, kun näkee miten aitoa se juttu ja usko nuorilla on. Olen noiden poikien kasvutarinaa, nähnyt sitä halua ja intohimoa. Kun se tuottaa tulosta, niin kyllä se lämmittää.
Virtanen valmensi junioreita viimeksi yli kymmenen vuotta sitten. Kannuksensa hän loi ennen kaikkea JYPissä, jossa voitti Euroopan mestaruuden talvella 2018.
– Tämä on ollut valmentajalle tosi mukava ja hauska vuosi. Pelaajat kuuntelevat, ostavat asioita ja lähtevät tekemään. Niin se lumipallo vain kasvaa.
– Tämä oli valmentajalle erittäin otollinen maaperä, koska joukkue oli niin sitoutunut. Vaikka pelaajat eivät olleet kovin paljon voittaneet, halu, joukkuehenki ja tahto oli hyvä.
Halua löytyi vielä siinäkin vaiheessa, kun Lukko oli pelannut pudotuspeleissä 14 päivään 8 ottalua ja matkustanut viikon sisään 4 000 kilometriä.
– Se oli äärimmäisen kova rutistus. Ihan kaikki oli liossa mitä tuonne pystyy jättämään. Saa lähteä ihan liigajoukkuekin kokeilemaan, miltä se tuntuu, Virtanen naurahti.
– Mutta kun voitat, se tuo voimia. Kumpi tahansa olisi voinut voittaa tämän mestaruuden, mutta pystyimme menemään vaikeiden hetkien yli. Joukkueell oli äärimmäisen kova saavuttamisen tarve ja himo.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.