Englannin miesten jalkapallomaajoukkue päätti pitkän piinan, kun se eteni EM-kilpailujen loppuotteluun. Englanti kukisti myöhään keskiviikkoiltana pelatussa välierässä Tanskan maalein 2–1 ja nappasi vuoden 1966 jälkeen ensimmäisen miesten arvokilpailujen loppuottelupaikkansa.
EM-tasolla loppuottelupaikka on Englannille ensimmäinen, mutta 55 vuotta sitten maa pelasi MM-loppuottelussa ja kukisti Länsi-Saksan. Toisen arvokilpailumestaruuden jahtaaminen jatkuu sunnuntaina, kun Englanti ja Italia mittelevät Lontoon Wembleyllä Euroopan mestaruudesta.
Englantia on pidetty arvokilpailujen ikuisena alisuorittajana, joten loppuottelupaikassa on riittänyt sulateltavaa saarivaltakunnassa.
– Hyvää huomenta, se ei ollut unta, yleisradioyhtiö BBC kirjoitti verkkosivuillaan ja avasi välierää seuranneen päivän jalkapalloseurantansa.
"Se oli huippuesitys"
Historiaan sopivasti EM-välieräkin tarjosi Englannille hetkiä, jotka uhkasivat suistaa ottelun väärään suuntaan.Tanska karkasi avausjaksolla johtoon Mikkel Damsgaardin komealla vapaapotkumaalilla.
Takaisku oli ensimmäinen, joka painui Englannin maalivahti Jordan Pickfordin selän taakse meneillään olevissa EM-kilpailuissa. Joukkue toipui nopeasti ja nousi tasoihin kymmenisen minuuttia myöhemmin, kun pallo kimposi Tanskan maaliin juuttikippari Simon Kjärin jalan kautta.Varsinaisen peliajan tasatulosta seuranneessa jatko-ottelussa Englanti sai rangaistuspotkun, mutta Kasper Schmeichel torjui Harry Kanen heppoisen yrityksen. Kane siirsi paluupallon verkkoon, eikä Tanska kirinyt enää tasoihin.
– Se oli huippuesitys. Meidän täytyi kaivautua syvälle turnauksen ensimmäisen takaiskumme jälkeen, mutta kasasimme rivimme hyvin, osoitimme joukkuehenkeä nousussamme ja voitimme pelin, tasoituksessa mukana ollut Raheem Sterling kertoi uutistoimisto AFP:n mukaan ITV:lle.
Sunnuntaisen finaalin vastustaja Italia voitti Euroopan mestaruuden 1968 ja on hävinnyt loppuottelut 2000 sekä 2012. Neljästä maailmanmestaruudestaan tuoreimman Italia saavutti 2006, joten menestys on sille englantilaisia tutumpaa.
Englannin pelaajat juhlivat loppuottelupaikkaa, mutta laitahyökkääjä Sterling vakuuttaa latauksen säilyneen.
– Tämä on taas yksi askel oikeaan suuntaan. Sitten kun olemme takaisin pukuhuoneessa, tämä on ohi, ja meidän täytyy keskittyä viikonloppuun. Askel askeleelta, ja se on kaikki, mitä voimme tehdä, Sterling jatkoi välieräottelun jälkeen.
Loppuottelun henkeä leijui jo keskiviikon vastaisena yönä Lontoossa, sillä Italian ja Espanjan EM-välieräkohtaaminen täytti jännitysasteeltaan kaikki kriteerit. Taitojoukkueiden välieräpeli venyi Wembleyn stadionilla rangaistuspotkukilpailuun, jonka jälkeen Italian paremmuus kirjattiin maalein 4–2.
Rankkarikisassa oli varsinaisella peliajalla ja jatkoajalla 1–1 päättyneessä ottelussa käänteensä. Varsinaisella peliajalla tolppien väliin osui ensin toisen puoliajan 60. minuutilla Italian Federico Chiesa ja parikymmentä minuuttia myöhemmin maalinteossa EM-turnauksessa tuskaillut Alvaro Morata.
Italian Serie A:n Juventuksessa pelaavasta kärkimiehestä Moratasta tuli lopulta antisankari, kun hän Espanjan neljännellä vuorolla epäonnistui rangaistuspilkulta. Italian päästi piinasta rankkarista 4–2-numerot viimeistellyt Englannin Valioliigan Chelsean brasilialainen keskikenttäpelaaja Jorginho.
Italia huumassa
Italian 1–0-johtomaalin laukonut Chiesa on MM-joukkueen päävalmentajalle Roberto Mancinille erityinen pelaaja. Chiesan isä Enrico Chiesa pelasi aikoinaan Mancinin joukkuetoverina Serie A:n genovalaisessa Sampdoriassa. Nelinkertainen maailmanmestari Italia on kärsinyt viime vuosina traumaattisesta nöyryytyksestä, sillä jalkapallohullu maa karsiutui vuoden 2018 MM-turnauksesta ensi kertaa 60 vuoteen.
– Likipitäen kukaan ei uskonut, että voisimme tehdä sen (yltää EM-loppuotteluun). Olemme finaalissa, joten iloitsemme italialaisista kaikkialla, Mancini viittasi uutistoimisto AFP:n mukaan muun muassa 11 000 italialaiskannattajaan, jotka olivat saapuneet tukemaan suosikkejaan Lontooseen.
Juniori-Pedri latoi näytöt pöytään
Italia on aiemmin EM-kisoissa käännyttänyt puolelleen uusia faneja, joita maan vielä 1970-luvulla kukoistanut puolustusvoittoinen pelitapa oli oudoksuttanut. "Azzurri" pelaa nykyaikaista jalkapalloa, jossa puolustus mukautuu tilanteen mukaan joustavasti hyökkäykseksi.
– Pelaajamme ovat halunneet pelata jalkapalloa, josta katsojat nauttivat, Mancini perusteli.Finaalipaikka on Italian kymmenes arvokisoissa. Se on pelannut aiemmin kuudessa MM-loppuottelussa ja kolmessa EM-finaalissa. Ainoa Euroopan mestaruus on vuodelta 1968, jolloin maanosan mestaruustittelistä kisasi loppupeleissä neljä maata.
Espanja murjoi Italiaa 2012 EM-finaalissa 4–0, mutta nyt osat vaihtuivat. Vuosina 2008–2012 kaksi maailmanmestaruutta ja yhden EM-tittelin voittanutta Espanjaa lohduttanee, että maa esitteli uuden suurpelaajan. Vasta 18-vuotias Barcelonan Pedri loisti keskikentällä, tehden jatkuvasti oikeita ja samalla luovia ratkaisuja.
– Mitä Pedri teki, en ole nähnyt 18-vuotiasta pelaajaa yhtä suuressa roolissa missään turnauksessa, Espanjan päävalmentaja Luis Enrique kehui.
STT
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.