Nousukarsinta Kakkoseen potkaistiin liikkeelle sunnuntaina Jätkäsaaren tekonurmella Helsingin Länsisatamassa. Pallo-Iirot haki arvokkaan vierasvoiton.
- Tiukka vääntö, ja pienestä kiinni. Suhteellisen hyvin pysyi homma kontrollissa ja pelattiin niin kuin ennalta ajateltiin, tiivisti Iirojen päävalmentaja Kimmo Hörkkö.
Ensimmäinen puoliaika oli tunnustelevaa peliä Kolmosen länsi- ja etelälohkon voittajajoukkueiden PPJ:n ja Pallo-Iirojen kohdatessa. PPJ oli ehkä lievästi hallitseva osapuoli, muttei Iiroilla mitään hätää ollut. Maalipaikat jäivät vähiin, kummallakin joukkueella.
Peli muutti luonnettaan heti tauon jälkeen. Mentiin vauhdilla päästä päähän ja tilanteita aukesi.
Toisen puoliajan alussa Aaro Salonen viimeisteli tyylikkäästi Iiroille ottelun avausmaalin. Heti perään Aleksi Leppänen toisti tempun ja pisti pallon PPJ-maalin alakulmaan. Maalivahti Jaakko Wainikaiselle tarkkojen laukausten torjuminen oli tekemätön tehtävä.
- Kun esitys ja tulos on tällainen, niin koko joukkueen hyvää tekemistä pitää kiittää. Jos joku pelaaja kuitenkin esille pitää nostaa, niin sitten Salosen Aaro. Hän oli viime matsin vaihdossa ja Jussi Rasva onnistui hänen paikallaan hyvin. Arvioin, että tässä ottelussa Aaron vahvuudet tulisivat paremmin esille kuin ilmataistelussa Ålandia vastaan. Niin kävi. Aaro tuli hienosti sisään, teki ja rakensi maalin, kehui Hörkkö.
0-2-tilanteessa PPJ alkoi myös päästä tekopaikoille. Iirojen puolustus kesti, kunnes Pekka Sihvola iski kavennuksen. Entinen liigahyökkääjä tekee yhä maalin, kun tontin saa. PPJ otti kavennuksen jälkeen vahvan otteen pelistä.
- Ennakkotietomme PPJ:stä täsmäsivät hyvin. Esimerkiksi Tommi Karin ja Pekka Sihvolan kanssa saa olla tarkkana. Taitoa riittää. Jos heille tilaa antaa, on vaikeuksissa.
Iiro-luotsi haki muutosta ja tuoreita jalkoja kentälle neljällä vaihdolla. Orastava paniikki hellitti, ja Iirot sai uudelleen paremmin kiinni pelistä. Vaihdosta tullut Mikko Jalkanen pääsi puolittaiseen läpiajoonkin.
Toki PPJ edelleen vyörytti hyökkäyksiä kohti Henri Saarisen vartioimaa Iiro-maalia. Kertaalleen pallo kopsahti maalin yläparruun kulmapotkutilanteessa. Raumalaisittain tärkeää oli, että Iirot pystyi puolustamaan johtoasemaansa myös hyökkäämällä ja palloa pitämällä.
- Hieno päätös saadaan kaudelle. Perjantaina on niin kova panos kuin mahdollista, iltavalaistus ja varmaan katsojiakin tulee, makusteli päävalmentaja.
Tapansa mukaan Hörkkö ei ottelun jälkeen paljon palautetta joukkueelleen antanut.
- Kentän laidalta ei kaikkea näe. Haluan katsoa pelin videolta uudelleen ja analysoida rauhassa, kun tunnetasokin on tasoittunut.
Ratkaiseva toinen ottelu pelataan Rauman Äijänsuolla ensi perjantaina kello 19.15. Iirot lähtee kotikamppailuun hyvistä asemista, sillä vierasmaalisääntö on voimassa.
Mikäli ottelu myös Raumalla päättyy 1-2, ratkaisu haetaan jatkoajalla – tai tarvittaessa rankkarikisasta.
Rauman-matsi on nähtävissä Länsi-Suomen verkossa lehden tilaajille kuten kauden aiemmat kotiottelut.
PPJ-Iirot 1-2 (0-0)
Iirojen kokoonpano: Henri Saarinen – Jami Halminen, Otto Schultz, Aleksi Arvela, Markus Babb – Marcus Walden, Miika Pertola (67. Aake Rapala) – Aleksi Toivonen, Aaro Salonen (70. Jussi Aalto), Jussi Rasva (67. Juho Torkkeli)– Aleksi Leppänen (70. Mikko Jalkanen).
Maalit: 49. 0-1 Salonen, 50. 0-2 Leppänen, 60. 1-2 Pekka Sihvola.
Varoitukset: Iiroilta Halminen, Pertola ja Toivonen, PPJ kolme pelaajaa.
Yleisömäärä: noin 500
PPJ on Suomen kolmanneksi suurin jalkapalloseura. Laajaa junioritoimintaa Etelä-Helsingissä pyörittävällä seuralla on yli 1800 pelaajaa. Tällä kaudella edustusjoukkueessa on esiintynyt useita Veikkausliigasta ja Ykkösestä tuttuja kokeneita pelimiehiä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.