Marko Virtanen seuraa tyytyväisenä kauempaa, miten Lukon A-nuoret hikoilevat Äijänsuon jäähallin päädyn teräsportailla.
Jos tarkoituksena olisi pelkästään hien saaminen pintaan, ei portaita tarvitsisi juosta ylös ja alas, vaan pelkkä helteinen auringonpaiste saa ihohuokoset vuotamaan valtoimenaan.
Fysiikkavalmentaja Sami Heleniuksella on kuitenkin toisenlaiset tavoitteet. Nuorukaisista on tarkoitus tehdä parempia urheilijoita.
– Jos ajatellaan yksilön kehittymistä, tämä kesäaika on mitä parhainta aikaa nuorille miehille, kun testosteronia on kropassa enemmän kuin koskaan, Virtanen huomauttaa.
Tälläkään kertaa Virtasen ei tarvitse kuin katsoa harjoitusta sivusta, sillä kesäkuun treeneissä vetovastuu on yleensä ollut Heleniuksella.
Kuten moni muukin joukkue, Lukon A kokoontui tänä keväänä ensimmäistä kertaa yhteen kesäkuun ensimmäisenä päivänä, jolloin hallituksen asettamat kymmenen hengen kokoontumisrajoitukset siirtyivät historiaan.
Jo ennen sitä piti kuitenkin harjoitella.
– Meidän keväämme oli varmaan hyvin samanlainen kuin muillakin. Ohjeistukset pelaajille menivät videoklippien kautta, Virtanen kertaa.
– Pystyimme kuitenkin pitämään henkilökohtaiset palaverit kaikkien kanssa, mikä oli tärkeää, kun tähän uutena tulen. Myös fillaritestit saatiin onneksi pidettyä.
Uskollinen JYPin mies
Samana kesäkuun ensimmäisenä päivänä Virtanen muutti Raumalle vaimonsa ja koiransa kanssa. Kokenut, 51-vuotias valmentaja käänsi tuolloin uuden lehden jääkiekkourallaan.
Puhutaan sitten pelaamisesta tai valmentamisesta, Virtanen on leimallisesti jyväskyläläinen. Jyväskylässä hän on kasvanut ja koko liigauransa pelannut.
Matkan varrelle mahtui divarikausi Kiekko-Espoossa sekä kahden kauden Ruotsin-keikka Färjestadissa ja Södertäljessä, mutta Virtasella on silti vyöllään enemmän pelejä JyP HT:n kapteenina kuin muissa seuroissa missään roolissa.
Takana on myös kymmenen kauden valmennusjakso eri rooleissa JYPin liigajoukkueessa, A-nuorissa ja Mestis-yhteistyöseura D Teamissa.
– Onhan tämä itselleni kutkuttava tilanne. Kymmenen vuoden jakson olin JYPin organisaatiossa töissä. Tuossa oli TPS-jakso välissä, mutta nyt pääsen uudelle paikkakunnalle. Tässä on makea vesi suussa, Virtanen maistelee.
JYP-tarinalle painettiin ainakin toistaiseksi päätepiste tylyllä tavalla maaliskuussa 2018. Viisi kautta JYPin liigajoukkuetta valmentanut Virtanen sai potkut saman tien, kun kausi päättyi puolivälierätappioon HIFK:lle.
Lukon sopimus taskussa TPS:ään
Samalla kaudella JYP oli voittanut jääkiekon Mestarien liigan eli CHL:n, mutta se ei riittänyt turvaamaan työpaikkaa. Virtasella oli sopimus myös seuraavasta kaudesta, eikä hän valmentanut missään 2018–19.
Viime marraskuussa tuli hetki, jolloin oli aika palata puku päällä liigajoukkueen penkin taakse. Töitä tarjosi TPS, joka päätyi erottamaan Kalle Kaskisen.
Virtanen hyväksyi tarjouksen, vaikka hän oli jo sopinut tulevasta. TPS-jaksosta olisi tuleva vain vajaan kauden keikka, sillä sopimus Lukon kanssa oli jo allekirjoitettu.
Raumalle mies kiinnitti itsensä varsin poikkeuksellisella diilillä. Virtanen teki Lukon kanssa kolmen vuoden sopimuksen, jossa ensimmäinen menee A-nuorten päävalmentajana.
Kaudet 2021–23 hänen on tarkoitus valmentaa Lukon liigajoukkuetta.
– Juttu lähti siitä, että Lukko oli selkeästi mun ykkösvaihtoehtoni. Näin tämän muutoksen, selkeän suunnan, johon Lukko on menossa, Virtanen valottaa.
– Tunnemme Kallen (Sahlstedt) kanssa jo peliajoilta, joten sama sävel löytyi nopeasti. Molemmat saivat mitä halusivat.
A-nuorten sarjan kovin valmentaja
Lukolla on nyt kiistatta A-nuorten puikoissa sarjan kovin valmentajanimi.
Virtanen on joko pää- tai apuvalmentajana voittanut SM-liigassa Suomen mestaruuden ja kolme pronssia, A-nuorten Suomen mestaruuden, Mestiksen hopeaa sekä juhlinut niin European Trophyn kuin CHL:nkin voittoa.
Kysymykseen välivuodesta mies vastaa pudistamalla päätään. Hän on nyt tutustumassa talon tavoille.
– Näen tämän kulttuurin, mihin ollaan menossa. Pääsemme yhdessä katsomaan tulvaisuutta, Virtanen toteaa.
– Sanomattakin on selvää, että tämä on Virran Pekan vuosi. Sitä me lähdemme kaikin tavoin tukemaan.
Asetelma on selvä. Lukon liigajoukkue lähtee neljättä ja samalla viimeistä kertaa kauteen Virran opeilla. Vaikka Raumalla juhlittaisiin keväällä mestaruutta, valmentaja vaihtuu.
Mutta mitä tapahtuisi sitten, jos liiga-Lukon peli olisi marraskuussa umpisolmussa, kun Virran seuraaja on jo talossa?
–Nyt kun olen vähän aikaa tätä toimintaa seurannut, en näe tuollaista tilannetta mahdolliseksi. Mun tehtäväni ja keskittymiseni ovat sataprosenttisesti A-junioreissa, Virtanen vastaa.
– En usko, että organisaatiossa olisi edes lähdetty tähän, jos ei olisi olemassa täysi luottamus. Meillä on Pekan kanssa aika sama näkemys siitä, mihin suuntaan jääkiekko on menossa.
Vaikeita jaksoja voi jopa toivoa
Virta sanoi aiemmin tänä vuonna Länsi-Suomen haastattelussa, että hänen kaikilla valmennuskausillaan on yksi yhteinen tekijä. Ei ole yhden yhtä vuotta, jolloin ei olisi jossain vaiheessa ollut vaikeaa.
Virtanen yhtyy ajatukseen.
– Vaikeita jaksoja tulee, ja niitä jopa toivoo. Niistä pääsee yli ja niiden aikana kasvetaan. Ne ovat mahdollisuus kehittyä.
Liigajoukkueeseen Dufvan lähdön jälkeen
Edellisen kerran Virtanen toimi A-nuorten joukkueen päävalmentajana kaudella 2011–12. Pesti tosin jäi todella lyhyeksi, kun JYP päätyi vaihtamaan liigajoukkueen päävalmentajaa jo syyskuun lopulla.
Risto Dufva sai tehdä tilaa Jyrki Aholle, ja Virtanen nousi liigajoukkueen apuvalmentajaksi. Kausi päättyi mestaruusjuhliin.
– Urheilullisuus menee nuorilla koko ajan eteenpäin. Paljon olen nuorten kanssa ollut tekemisissä Jyväskylässä, jossa oli lähtökohta, että kasvatetaan itse nuoria pelaajia, Virtanen kertaa.
– Täällä Raumalla on tehty äärimmäisen hyvää työtä. Nuoria pelaajia tulee sisään. Tulee intohimoisia pelaajia.
Tavoitteena kasvattaa Lukolle uusia liigapelaajia
Moni nuori pelaaja on viime vuosien aikana ponnistanut Lukossa eteenpäin. Virta on antanut nuorille vastuuta, ja nämä ovat Ville Heinolan ja Tarmo Reunasen johdolla kiittäneet luottamuksesta.
Samaan aikaan vanhimmat juniorijoukkueet eivät ole päässeet nauttimaan menestyksestä.
– Mun ensimmäinen tehtäväni on kasvattaa liigapelaajia Lukon liigajoukkueeseen. Sitä en epäile hetkeäkään, etteikö tästä ryhmästä tulisi liigapelaajia, Virtanen painottaa.
– Ne eivät ole toisiaan poissulkevia asioita, sillä myös voittamaan pitää oppia.
Pelaajakehitys menee kuitenkin vaa’assa juniorimitalien edelle.
– Se on se ykkösjuttu ja oman onnistumiseni mittari. Ja itsellenihän mä näitä kasvatan, Virtanen virnistää.
Koronakevät laittoi myös kesän ohjelmat uusiksi – kausi käynnistyy heti syyskuun alussa
Koronaviruspandemian aiheuttamat kokoontumisrajoitukset muokkasivat Lukon A:n harjoitusohjelman täysin uusiksi.
Kesäkuun ensimmäiset viikot juhannukseen asti joukkue keskittyi fysiikan rakentamiseen ryhmänä, eivätkä jääharjoitukset kuuluneet ohjelmaan lainkaan.
Neljän päivän juhannustauon jälkeen vuorossa on kahden viikon jakso, jonka aikana Lukon A käy kaksi kertaa päivässä jäällä.
Normaalina kesänä juhannuksesta olisi aloitettu omatoiminen harjoitusjakso, joka tänä suvena on vain kahden viikon mittainen.
Ilman koronataukoa omatoimista harjoitusaikaa olisi kesällä ollut neljä viikkoa.
– Eihän tässä ole muuta ollutkaan kuin omatoimista, Lukon A:n valmentaja Marko Virtanen hymähtää.
– Yhdessä ruvettiin treenaamaan heti kun laki salli. Kyllä pojistakin silloin huomasi, että he olivat odottaneet sitä.
Typistetyn omatoimijakson jälkeen A-nuorten on tarkoitus palata normaaliin rytmitykseen.
Kauden 2020–21 sarjaohjelma on osittain jo julkaistu. Lukko aloittaa pelit 4. syyskuuta kotiottelulla Jokereita vastaan, ja raumalaisille on merkitty syyskuulle kaikkiaan kahdeksan peliä.
– Sitä täydennetään, kun tiedetään milloin Liiga alkaa, Virtanen valottaa.
Lukon A 2020–21Maalivahdit: Louis Herpin, Alex Mäkelä.Puolustajat: Ondrej Cubo, Kalle Ervasti, Niklas Grönlund, Joakim Huikkala, Aleksi Kenttämaa, Onni Korkka, Luka Nyman (RB Hockey Juniors), Noel Pietilä (HIFK A), Aapo Siivonen, Iiro Törhönen.Hyökkääjät: Lenni Hämäläinen, Thomas Hölsömäki, Eppu Karuvaara, Valtteri Lindroos, Miro Markkula, Erik Meluzin, Jasse Mäkäräinen, Patrik Nevanpää, Sami Päivärinta, Juha Pukkila, Mikael Rauvola, Leo Ring, Eetu Saario, Iivari Säkkinen, Jeremi Tammela (KalPa A).
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.