Jääkiekkoliiton liittohallitus päätti kilpailuvaliokunnan esityksestä, että A-nuorten SM-sarjan pudotuspelien alkua aikaistetaan. Aikaistamisen syynä on se, että alle 18-vuotiaiden MM-kisapelaajille halutaan lisäaikaa omaehtoiseen karanteeniin ennen MM-kisamatkaa.
Lisäksi pääkaupunkiseudun joukkueiden osalta näyttää selvältä, etteivät ne pysty rajoitusten vuoksi osallistumaan pudotuspeleihin. HIFK ja Jokerit eivät ole pelanneet sitten marraskuun lopun, ja pudotuspeleihin etenevät joukkueet ovat jo selvillä.
Pudotuspelijärjestelmä muuttuu siten, että suoraan puolivälieriin pääsevät lohkojen voittajien lisäksi kaksi parasta lohkossaan toiseksi sijoittunutta.
Lukon junioriurheilujohtaja Timo Elo ymmärtää muutokset.
– Onhan tämä melkoista taiteilua, kun alle 18-vuotiaiden kisat ovat tulossa, hän toteaa.
– Toivotaan, että tässä ei tule mitään korona-altistumisia, sillä siellä on kuitenkin aika monta kisapelaajaa playoffeissa.
Lukko varmisti jo lohkovoittonsa
Lukon A on jo varmistanut lohkovoittonsa, joten se aloittaa pudotuspelit puolivälierillä. Toistaiseksi on tiedossa, että ottelusarja käynnistyy kotiottelulla lauantaina 28. maaliskuuta, mutta vastustaja on vielä epäselvä.
Vastaansa raumalaiset saavat joko Pelicansin tai Jukurit.
Päätös tarkoittaa sitä, että ensi viikon loput runkosarjapelit peruutetaan. Lukko pelaa vielä lauantaina kotipelin Ässiä vastaan, mutta viimeinen runkosarjapeli jää pelaamatta.
Toistaiseksi Lukon A on pelannut 39 ottelua, joista se on voittanut varsinaisella peliajalla 24 ja jatkoajalla tai voittolaukauskilpailun kautta kolme.
Lukon pistekeskiarvo on 2,08, joka on kaikki lohkot huomioiden sarjan kolmanneksi paras. Parempaan keskiarvoon ylsivät omissa lohkoissaan TPS ja Kärpät.
Pudotuspelit käynnistyvät villi kortti -kierroksella, jolle osallistuvat jäljelle jäänyt lohkokakkonen sekä kolme lohkossaan kolmanneksi sijoittunutta joukkuetta. Pelit pelataan paras kahdesta -järjestelmällä.
Puolivälierät, välierät ja loppuottelut pelataan paras kolmesta -järjestelmällä. Pronssimitalit ratkaistaan yhdessä ottelussa.
Ensi kaudella pelataan 20 joukkueen SM-alkusarja
Samalla perutaan A-nuorten SM-sarjan karsintasarja. Siinä oli tarkoitus pelata niiden neljän joukkueen, joilla ei ole mandaattipaikkaa sarjaan.
Koska Kiekko-Espoo on rajoitusten osalta samassa tilanteessa kuin HIFK ja Jokerit, ei urheilullista karsintaa voida tänä keväänä pelata. Ensi syksynä A-nuorten SM-sarjan alkusarjassa on siten 20 joukkuetta.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.