Ennen neljät treenit viikossa. Nyt seitsemät joukkueharjoitukset viikkoon, välillä kaksi treeniä päivässä ja pelit päälle. Jaakko Tiittasen elämä on muuttunut melkoisesti parissa viikossa. Rauma Basketin kasvatti hyppäsi melkoisen loikan elämässään ja koripallourallaan, kun hän pakkasi tavaransa ja lähti Jyväskylään. Siellä odottivat Jyväskylä Basketball Academy ja Gradia Jyväskylä. Tiittanen kelpuutettiin ammattimaisesti toimivaan koripalloakatemiaan, jossa pelaaminen yhdistyy saumattomasti lukio-opintoihin.
– Onhan tämä tosi iso hyppäys, mutta tämä auttaa varmasti koripallon suhteen tosi paljon. Samalla tulee varmasti kasvettua ihmisenä tosi paljon, 17-vuotias nuorukainen miettii.
Tiittanen liittyi JBA:n toimintaan poikkeuksellisessa vaiheessa, sillä hänellä on jo takanaan ensimmäinen lukiovuosi. Tavallisesti akatemiaan lähdetään heti yläkoulun päättymisen jälkeen.
Poikkeuksellinen oli ehkä myös tapa, jolla Tiittanen Keski-Suomeen päätyi. Hän raivasi tiensä JBA:n paitaan yksinkertaisesti pelaamalla viime kaudella Rauma Basketissa alle 17-vuotiaiden ykkösdivarissa riittävän hyvin.
– Ne olivat nähneet mut ensimmäisen kerran koulujen välisissä kilpailuissa. Sen jälkeen ne olivat katselleet mun tilastojani ja ihmetelleet, kuka tällainen Jaakko Tiittanen on, raumalainen kertaa.
Ensimmäinen yhteydenotto tuli jo alkuvuodesta, tammi-helmikuussa. Se ei vielä saanut Tiittasta lähtemään kohti Jyväskylää.
– Kun sain tietää heidän kiinnostuksestaan, pohdin asiaa varmaan kaksi kuukautta. Mutta mitä lähemmäs kesää tultiin, sitä enemmän tämä alkoi tuntua isolta mahdollisuudelta, hän muistelee.
– Ajattelin, että ei se mikään huono vaihtoehto ainakaan ole. Kavereiden ja perheen takia kuitenkin mietin sitä pitkään.
Vuoden päästä miesten peleihin
Tiittanen on pelannut koripalloa vasta viisi vuotta, mutta tavoitteensa hän on jo aiemmin asettanut korkealle. Nuorukainen on puhunut avoimesti unelmastaan Yhdysvaltojen yliopistoparketeilla, ja nyt hän mainitsee myös Euroopan ammattilaiskentät.
– Sitä varten tässä treenataan, Tiittanen sanoo.
Pian alkavalla kaudella hän kantaa JBA:n alle 19-vuotiaiden joukkueen pelipaitaa. Seuraava askel uralla olisi luonnollisesti JBA:n miesten edustusjoukkue, joka pelaa ykkösdivarissa.
– Tällä hetkellä sinne on vielä jonkun verran matkaa, Tiittanen myöntää.
– Mutta oon mä sen jo miettinyt. Vuoden verran kun treenaa kovaa, niin se on mahdollista. Ensin kuntoon ja sitten vuoden sisällä sinne.
JBA:n valmentaja RaBan treeneissä
Merkittävä henkilö Tiittasen kehityssuunnitelmien tukena on Toni Nyman, joka toimii JBA:n alle 19-vuotiaiden päävalmentajana ja miesten joukkueen apuvalmentajana.
Akatemiaharjoituksia vetävät myös miesten päävalmentaja Mikko Tupamäki sekä JBA:n tyttöpuolen sekä Äänekosken Huiman naisten päävalmentaja Juuso Sainio.
Tiittasen lähtö avasi myös Rauma Basketille yhteistyömahdollisuuden jyväskyläläisten kanssa, sillä Nyman on käynyt vetämässä RaBan alle 19-vuotiaiden joukkueen harjoituksia.
– Intensiteetti Tonin treeneissä on tosi korkealla. Harjoitusta kehitetään koko ajan, ja vaikka salissa on 25 äijää, koko ajan tiedetään mitä tehdään ja tyhjiä miettimishetkiä ei tule yhtään. Se on sellainen asia, jossa meilläkin on vielä paljon opittavaa, RaBan valmentaja Tomi Tiittanen sanoo seuran verkkosivuilla.
Kaiken lisäksi on täysin mahdollista, että RaBa ja JBA nähdään syksyllä samalla parketilla. Karsintakaavio alle 19-vuotiaiden SM-sarjaan mahdollistaa joukkueiden kohtaamisen, mutta varmaa se ei vielä ole. Tomi Tiittanen on kuvaillut asetelmaa sanalla ”brutaali”.
– Varmasti se sitä olisikin, kun isä ja poika olisivat vastakkain. Olisi kyllä outoa pelata sellainen peli, mutta se on ihan hyvin mahdollista, Jaakko Tiittanen arvelee.
Iltatreenit suorana koulupäivän jatkona
JBA:n koripalloakatemialla alkaa olla jo perinteitä, mutta toiminta on silti tänä syksynä muuttunut merkittävästi. Pelaajat harjoittelevat osittain kahdesti päivässä, mutta myös iltapäiväharjoitukset on pyritty liittämään osaksi koulupäivää.
Treenit pidetään Gradian salissa kello 15.30–17.30, millä on tarkoitus vapauttaa illat opiskelulle, levolle ja vapaa-ajalle.
– Kyllä täällä treenaaminen on aika paljon raskaampaa, Tiittanen myöntää.
– Kyllä se välillä väsyttää. Oikeastaan torstai-iltaisin alkaa huomata, että kroppa haluaa lepoa.
Hän on ehtinyt elää, urheilla ja opiskella Jyväskylässä nyt kuukauden päivät. Lähtö toiseen kaupunkiin tiesi samalla muuttamista pois kotoa, ja nyt Tiittanen asuu yksiössä Jyväskylän keskustan liepeillä.
– Se ainakin on muuttunut, että nyt tulee tehtyä paljon enemmän pyykinpesua, siivousta ja tiskausta, Tiittanen hymähtää.
– Koulu on isompi, yksi Suomen isoimmista, mutta siellä tuntuu ihan hyvältä. Se täytyy sanoa, että ruoka on koulussa paljon parempaa. On paljon enemmän vaihtoehtoja.
Samuel Valtonen tuo RaBan 19-vuotiaiden joukkueeseen kokoa, näköä ja kokemusta
Viitisen vuotta sitten Rauma Basketin 2003-ikäluokan pukukopissa oli hiljaista. Tukholman AIK oli riepotellut raumalaisia Ruotsin-koripalloturnauksessa miten tahtoi.
Maansa myyneet juniorit kysyivät valmentajiltaan, ovatko he oikeasti näin huonoja. Valmentajat vastasivat, että ette ole ja jos haluatte, niin voimme oikeasti kokeilla, mihin teidän rahkeenne riittävät.
Seuraavana päivänä päätös oli kypsä. Pojat halusivat sitoutua projektiin, jonka kruununa he pelaisivat SM-sarjaa viimeisenä junnuvuotenaan.
– Täytyy sanoa, että aika hyvin me sillä polulla olemme. Paljon on tehty töitä, mutta paljon on vielä töitä edessäkin, Tomi Tiittanen sanoo.
Jo tuolloin joukkuetta valmentanut Tiittanen on tällä kaudella RaBan 19-vuotiaiden poikien päävalmentaja, rinnallaan vanha tuttu Pirkka Haapanen. Menossa on kuuden vuoden projektin viides vuosi ja edessä mielenkiintoinen välietappi.
RaBa matkustaa 19.–20. syyskuuta Kotkaan, jossa pelataan 19-vuotiaiden SM-karsinnan avausturnaus. 25 joukkueesta 20 lunastaa karsintojen kautta paikat valtakunnallisiin sarjoihin.
– Siitä lähdetään, että vähintään divarissa pelaamme. Voi olla, että ihan vielä kynnet eivät pidä SM-sarjapaikkaan, mutta vuoden päästä sitten kyllä, Tiittanen miettii.
Valoisaa lähitulevaisuutta RaBalle lupailee muun muassa se seikka, että nykyinen joukkue on sarjaan nuorekas. Kauden jälkeen joukkueesta vanhenee vain pari 2002-ikäluokan pelaajaa.
Viime kaudella RaBa taisteli 17-vuotiaiden valtakunnallisessa divarissa paikasta neljän joukkueen finaaliturnaukseen, kun koronavirus keskeytti kauden.
– Rosterissa on 14 pelaajaa, mikä on ihan ok määrä. Tilanne on siinä mielessä loistava, että kaikki eivät automaattisesti pääse pelaamaan, vaan pelipaikan eteen pitää tehdä hommia.
Pelaajarintamalla suurin muutos on viime kauden kapteenin Jaakko Tiittasen siirtyminen Jyväskylään. Hän muodosti RaBalle viime kaudella tärkeän tutkaparin Markus Kauppisen kanssa, mutta Tomi Tiittanen ei lähtenyt suitsimaan poikaansa päätöksenteossa.
– Valmentajana ja isänä tulee tietysti ikävä, mutta Jaakko sanoi itsekin, että noin hienoa mahdollisuutta ei välttämättä toista kertaa tule.
Vahvistukseksi RaBa sai kuitenkin Samuel Valtosen Loimaan Bisonsista. Euralaisammattilaisen Elias Valtosen pikkuveli harjoittelee edelleen myös 1 divisioona A:ssa pelaavan Loimaan Bisonsin edustusjoukkueen kanssa.
– Samuel on meille iso palanen, joka tuo voimaa, kovuutta ja kokemusta, Tomi Tiittanen sanoo.
Voimaa ja kovuutta on odotettavissa myös vastustajien riveissä.
– Miehet kasvavat korin alla, joten sinne ei ole enää niin yksinkertaista päästä. Meillä oli viime vuonna omanlaisemme pelitapa, joka perustui paljon nopeaan peliin. Nyt olemme menneet vähän enemmän eurooppalaiseen systeemiin, jossa käytetään palloa muodon sisällä, laitetaan pakit liikkeelle ja heitetään myös kauempaa, Tiittanen kertoo.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.