Kolmen ja puolen kuukauden tauko takana, mutta Jani Lehtoniemen tehot olivat hyvin tallessa. SalBan uusikaupunkilaishyökkääjä upotti peräti neljä maalia, kun koirapaidat avasivat kauden uudestaan. Raumalaiset aloittivat divarikarsinnan tyylikkäällä 9–5 (3–1, 3–2, 3–2) -voitolla Nokian KrP:n akatemiajoukkueesta.
– Voi sanoa, että oli aika hyvä peli näin kolmen kuukauden tauon jälkeen. Sen huomasikin, että ei hirveän monta viikkoa ole treeniäkään takana, Lehtoniemi summasi.
SalBan edellinen peli oli marraskuun lopulta, kun se murskasi Ilveksen vieraskentällä. Tuolloin pelattiin vielä Suomisarjaa, mutta salibandyn sarjajärjestelmäkin laitettiin koronaviruspandemian takia uusiksi.
Nyt pelataan noususta Divariin.
– Kai se tauko näkyi eniten perusjutuissa, kuten pallon kanssa pelaamisessa. Yllättävän vähän oli silti sitä koohottamista, jota aina on kesän jälkeen, kun kausi alkaa, Lehtoniemi näki.
SalBan otteet olivat perjantaina teräviä alusta asti. Peli ehti vanheta vain 49 sekuntia, kun FBT Pitusta kesken kauden siirtynyt puolustaja Akseli Härkönen teki maalin ensimmäisessä vaihdossaan koirapaidassa.
Kokonaisuudessaan peli oli Mikko Immosen (2+1) ja Jani Lehtoniemen (4+1) ilta.
Uusikaupunkilainen tehoketju koossa
Lehtoniemi pääsi jopa vetämään ylävitosia pikkuveljensä Joonan (0+2) kanssa vastustajan maalin takana, sillä veljekset oli sijoitettu kakkosketjuun niin ikään uusikaupunkilaisen Tuomas Arolan laidoille.
– Se oli aika harvinaista, sillä emme ole koskaan ennen pelanneet Joonan kanssa samassa joukkueessa, Jani Lehtoniemi huomautti.
Vaikka hän oli mukana yhtä monessa maalissa kuin Nokian KrP:n pelaajat yhteensä, suoritus ei saanut miestä heittelemään hattua ilmaan.
– Kyllähän nuo maalit lämmittävät, mutta parannettavaa jäi pelaamiseen. En ole täysin tyytyväinen, hän totesi.
Tauon aikana vain lenkkiä ja kotijumppaa
Tyytyväinen hän oli kuitenkin paitsi voitosta, myös siitä, että SalBan miehet pitkästä aikaa saavat taas pelata salibandyä.
Pitkään joukkue joutui olemaan ilman lajiharjoituksia, jolloin yhteistä tekemistä haettiin jopa metsäretkistä ja grillauksesta.
– Ei siinä tauon aikana hirveästi parantunut miettiä, koska asiat eivät olleet meidän käsissämme, Lehtoniemi huomautti.
– Joulun jälkeen alkoi olla sellainen olo, että mahdetaanko pelata enää lainkaan. Kyllä se into sieltä helposti sitten tuli, kun tuli tieto, että pelit jatkuvat.
Lehtoniemi asuu nykyään Turussa, jossa liikuntapaikkojen koronarajoitukset ovat alkuvuoden aikana olleet vielä tiukemmat kuin Raumalla.
– Treenaaminen oli puhdasta lenkkiä ja kotona jumppaa. Hyvin vähän mitään muuta, hän kommentoi.
– Ei ollut hirveästi haluja mennä puntille, jos sitä ei kyllä normaalistikaan ole. Mutta en halunnut mitään takapakkeja tartuntojen muodossa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.