Puolustaja Jesse Virtanen oli torstaina Färjestadin sankari, kun karlstadilaisjoukkue varmisti loppuottelusarjassa Ruotsin jääkiekkomestaruuden. Virtanen teki seitsemännen kohtaamisen avausmaalin ja auttoi vierasjoukkueen ratkaisevassa SHL-finaalissa 3–0-voittoon Luulajasta.
Färjestad vei huipputasaisessa finaalisarjassa mestaruuden otteluvoitoin 4–3.
Ruotsin mestaruus oli Färjestadille historian kymmenes. Edellisen mestaruutensa se oli voittanut vuonna 2011.Kolmannen erän puolivälissä 1–0 iskenyt Virtanen oli Färjestadin kultajoukkueessa ainoa suomalaispelaaja.
Hopeaa ottaneen Luulajan miehistöstä suomalaiskiekkoilijoita löytyi peräti viisi: puolustajat Sami Lepistö ja Julius Honka sekä hyökkääjät Juhani Tyrväinen, Joonas Rask ja Olli Nikupeteri.
Leijonien valmennusjohto on sanonut aiemmin tarkkailevansa vielä Ruotsin finaalisarjaa MM-kotikisojen miehistöä silmällä pitäen.
Uusi seura kiikarissa
Aftonbladet uutisoi huhtikuussa kesken pudotuspelien, että Virtanen ei jatka ensi kaudella Färjestadissa. Virtanen ei halunnut asiaa lehdelle kommentoida.
Färjestadin urheilujohtaja Rickard Wallin puolestaan ei halunnut pudotuspelien keskellä sanoa asiasta kuin että Virtasella on sopimuksessaan pykälä, jonka turvin raumalaispuolustaja voi diilinsä purkaa.
Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt totesi Länsi-Suomelle, että Virtanen ei ole palaamassa kasvattajaseuraansa Lukkoon, jonka paidassa pelasi viimeksi kaudella 2016–17.
– Kovasti mielellämme me Jesse Virtasen Lukko-nutussa jo ensi kaudella näkisimme, mutta valitettavasti sitä ei tule tapahtumaan. Hänen sopimuksensa on sellainen, että ensi kaudelle hänen paluunsa meille ei mahdollista ole, Sahlstedt paljasti.
Lukosta lähdettyään Virtanen on pelannut Färjestadissa kaudet 2017–19 ja 2020–22. Siinä välissä koronaviruksen keskeyttämällä kaudella hän kävi pelaamassa KHL:ssä. Maaliskuussa 2020 Virtanen sanoi Länsi-Suomen haastattelussa, että tarkoitus on vielä nähdä ulkomailla eri sarjoja ja kulttuureja.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.