Aleksi Saarela on jälleen sivussa Lukolta. Kuva: Kimmo Mäkeläinen
Jos tilastot mitään tietävät, Rauman Lukon ja Vaasan Sportin lauantaisesta kohtaamisesta jääkiekkoliigassa on odotettavissa vähämaalinen. Lukon toistaiseksi viimeiseen SM-mitaliin keväällä 2014 johtanut Risto Dufva on tuonut ryhtiä vaasalaiseen liigakiekkoiluun. Kesken viime kauden Sportin päävalmentajaksi tullut Dufva on nostanut Sportin taistelemaan viimeisistä pudotuspelipaikoista.
Sport on ollut tällä kaudella sarjan vähämaalisin joukkue. Sen peleissä on tehty keskimäärin 4,5 maalia. Lukko taas on 5,1 maalin keskiarvollaan sarjan neljänneksi vähämaalisin joukkue. Erityisesti sen jälkeen, kun yleisö katosi katsomoista joulukuussa, Lukon otteluiden maalimäärät ovat syystä tai toisesta pudonneet.
Poikkeuskin vahvisti säännön jo perjantain kierroksella, kun Sport kaatoi ennennäkemättömissä maalitalkoissa Ilveksen lukemin 4–7. Dufvalla oli tuttuun tapaansa vastaus valmiina, kun häneltä kysyttiin poikkeuksellisen esityksen jälkeen, onko Tampereen hallissa jotain erikoista.
– Eikun pakko olla, kun pelataan niin paljon Tapparaa ja Ilvestä vastaan. Eihän tästä mitään tulisi, jos niillekin vielä hävittäisiin, Dufva letkautti.
Myös Lukko ja Sport ottavat tulevina viikkoina kunnolla mittaa toisistaan, sillä joukkueet kohtaavat seuraavan reilun kahden viikon aikana neljästi.
– Joo, otetaan murhe kerrallaan. Tänään murheena oli Ilves, ihmetellään Lukkoa sitten huomenna. Kovat pelit on koko ajan ja tahti vaan kiihtyy. Toivottavasti pystytään pysymään terveenä, miehistövajaus on se peikko, jota tässä pelätään. Nyt oli kaikki miehet terveenä, jotka ovat pelikykyisiä.
Joukkueessa pelaa pitkä lista Raumaltakin tuttuja pelaajia, kuten Juho Tommila, Janne Keränen, Jonne Virtanen, Olavi Vauhkonen, Turo Asplund, Erik Riska, Filip Riska ja Aaro Vidgren. Heistä tärkeät sentterit Filip Riska ja Virtanen ovat tosin Sportilta sivussa.
– Meillä on tuossa muutama muuvi tulossa, että saadaan ketjuihin miehiä, jotka kestää kovemmatkin hyökkäykset, Dufva tokaisi.
Sportin kokoonpanossa muuttuu perjantaiseen nähden vain se, että Roope Tajalan tilalle kakkosketjuun tulee Niclas Lucenius. Yksi selitys Dufvan tarkoittamille muuveille taitaa löytyä Winnipegistä, sillä NHL-seura Jets tiedotti perjantaina lainaavansa puolustaja Luke Greenin farmiseurastaan Manitoba Moosesta Vaasaan.
23-vuotias Green on pelannut kolmella kaudella AHL:ssä Moosen riveissä. AHL-pelejä ei ole kertynyt kuin 28, tällä kaudella ei ensimmäistäkään.
Lukolta puolestaan puuttuu Aleksi Saarela, joka putosi riveistä perjantaina. Saarela joutui jo joulu-tammikuussa katsomaan pelejä sivusta loukkaantumisen takia. Pelaavaan kokoonpanoon nousee huilivuorossa ollut Linus Nyman. Lukko vaihtaa aloittavan maalivahdin Lassi Lehtisestä Oskari Setäseen.
Lauantain ottelu on C Moren jättilähetyksen viimeisiä pelejä ja alkaa poikkeuksellisesti kello 19.
Juttua ja otsikkoa muokattu 27.2. kello 12.50. Lisätty tieto Luke Greenin lainasta.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.