Eppu Karuvaara tulee taustalta irtokiekkoon ja lähettää sen voimalla kohti Jukurien maalia. Peliväline tulee käytännössä suoraan takatolpalla olevan Tomi Leppäsen lapaan, ja puolustaja ohjaa sen maaliin.
Leppäsen riemukkaat tuuletukset osoittavat, että hän antaa osumasta täyden ansion Karuvaaralle. Kai se oli tarkoitettu syötöksi?– Joo, totta kai, Karuvaara vastaa ja purskahtaa nauruun.
– Me on treenattu tommoista. Silmät kiinni ja sinnepäin, ja joku on takatolpalla.
Osuma oli yksi kuudesta, jotka Lukko pystyi upottamaan Jukurien verkkoon A-nuorten SM-sarjan puolivälierien ensimmäisessä kamppailussa.
Kyseinen maali oli kuitenkin ehkä tärkein, sillä se käytännössä pudotti mikkeliläiset kyydistä. Lopulta Lukko juhli voittoa lukemin 6–2 (1–1, 1–0, 4–1).
– Huikea peli, kunnon playoff-lätkää. Meillä ainakin oli hyvä meininki sekä jäällä että vaihtoaitiossa, Karuvaara arvioi.
Jukurit pysyi mukana kaksi erää
Lukko tykitteli lopulta taululle selvät voittonumerot, mutta Jukurit pystyi pelaamaan voitosta lähes loppuun saakka.
– Toisessa erässä me pääsimme niskan päälle selkeästi, Lukon valmentaja Marko Virtanen puntaroi.
– Kärsivällisyytemme oli hyvää. Vaikka olimme koko ajan niskan päällä, niin kauan kuin peli on tiukka, pelataan tuloksesta.
Leppäsen lisäksi Lukolta maalintekoon pystyivät lauantaina Sami Päivärinta, Jeremi Tammela, Kalle Ervasti, tyhjiin osunut Iivari Säkkinen ja päätösminuutilla loppunumerot sinetöinyt Karuvaara.
– Kaksi ensimmäistä erää olivat aika tasaista vääntöä. Jukureilla on hyvin luisteleva ja hyvin liikkuva joukkue. Ei tule helppoa peliä huomenna, Karuvaara sanoi.
Mikä ratkaisi ensimmäisessä pelissä paremmuuden?
– Meillä oli parempi meininki, Karuvaara vastasi.
Koronatartunnan pelko alitajunnassa
Pelin jälkeen Lukko ajoi Lahteen yöksi, jossa joukkue vetää sunnuntaina aamuharjoitukset ennen siirtymistä pelipaikkakunnalle Mikkeliin.
Mikäli Jukurit pystyy tasoittamaan voitot omassa kotikaukalossaan, joukkueet pelaavat kolmannen ja ratkaisevan pelin tiistaina Raumalla.
Välierät käynnistyvät jo torstaina.
Marko Virtasen sanoin Lukko elää nyt hetkessä.
– Yritämme nauttia, koska tämä voi loppua milloin vain, Karuvaara myötäili.
Kausi voi loppua kahdella tavalla. Joko vastustaja voittaa ottelusarjan tai sitten koronavirustartunta siirtää joukkueen syrjään.
– Kyllä se koko ajan alitajunnassa on, että yksi koronatartunta voi lopettaa kauden, Karuvaara myönsi.
– Mutta meidän jengissämme kaikki pitävät huolta toisistaan. Ei kukaan lähde seikkailemaan minnekään.
Pukkila pääsi armeijasta ainakin pudotuspelien alkuun
Lukko on saanut jengiinsä mukaan myös alkuperäisen kapteenin eli Juha Pukkilan, joka toisin esiintyi lauantaina varakapteenin A-kirjain rinnassaan.
Kapteenin C:tä kantoi edelleen puolustaja Luka Nyman.
Kyse ei ole epäluottamuslauseesta, vaan Pukkila on ollut käytännössä koko alkuvuoden sivussa Lukon toiminnasta varusmiespalveluksensa vuoksi.
Armeijan koronarajoitusten takia hän ei ole päässyt harjoittelemaan tämän vuoden puolella kuin viimeiset kaksi viikkoa. Ennen pudotuspelejä mies ehti pelata yhden pelin eli viime viikon Ässät-kamppailun.
– Nyt hän on ollut kaksi viikkoa lomalla ja harjoitellut täysipäiväisesti, Virtanen kertoi.
– Meillä on tämmöinen haave, että hän saisi olla urheilukomennuksella pudotuspelien ajan. Nyt komennusta on jäljellä ensi viikon puoleen väliin. Sen jälkeen katsotaan armeijan puolelta, mitä ne päättävät siellä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.