Gabriel Fontaine vakuutti Lukon ja sai yllätyksekseen heti tarjouksen myös ensi kauden sopimuksesta. Kuva: Juha Sinisalo
Gabriel Fontaine kasvattaa marraskuussa Movember-viiksiään Raumalla, sillä hän on ansainnut otteillaan paikkansa Lukon joukkueesta. Hän pelaa Lukossa sopimuksella, jossa on marraskuun maaottelutaukoon ulottuva koeaika.
Fontaine on ollut kaukalossa niin vakuuttava, ettei oikeastaan ole edes uutinen, että Lukko haluaa pitää sentterin myös try-out-jakson jälkeen.
Suurempi uutinen on se, että Fontaine pelaa Lukossa myös ensi kaudella. Urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kutsui sentterin torstaina luokseen, ja osapuolet sorvasivat kokonaan uuden sopimuksen.
– Se on se juttu, miksi tämä on kestänyt. Olisimmehan me voineet jo kauan sitten ilmoittaa, että hän jatkaa kauden loppuun. Koko ajan me olemme neuvotelleet myös seuraavaa kautta, Sahlstedt painottaa.
– Jotenkin on tosi hyvä fiilis tästä. Hän on voittava sentteri tähän liigaan, ja kun sellaisen saa kiinni tässä vaiheessa, se on tosi hyvä asia.
Ensimmäistä kauttaan Euroopassa pelaava Fontaine on toistaiseksi pelannut Lukossa 17 peliä. Niissä hän on kerännyt tehot 6+4+10.
Kyseessä on 25-vuotias pelaaja, joka oli pelannut viidellä edeltävällä kaudella AHL:ää Hartford Wolf Packissa ja Colorado Eaglesissa.
AHL-joukkueissaan Fontaine ei koskaan ollut pistepörssin kärkimiehiä, vaan hän on pelannut usein puolustavassa roolissa.
Siksi Sahlstedt oli puheissaan varovainen, kun hän kiinnitti sentterin Lukkoon.
– Salaa toivoin, että hän pelaisi näin hyvin. Jos olen ymmärtänyt, niin tämä meidän sentterikeissimme on saanut aika isot mittasuhteet, Sahlstedt toteaa.
– Kun hän tuli, en missään nimessä halunnut antaa kommentteja, että nyt tulee se supertykki. Tätä kuitenkin toivoin.
Lukossa Fontaine on ottanut paikan aloittavan kentällisen keskushyökkääjänä. Ykkössentteristä puhuminen on ehkä väärä termi, mutta hän on päässyt pelaamaan ketjussa, jossa toisessa laidassa vääntää KHL-konkari Henri Ikonen ja toisessa oli loukkaantumiseensa saakka profiilihyökkääjäksi hankittu Josh Kestner.
– Tiesimme, että tämä kaveri on vahva ja hyvä luistelija, hyvä kamppailija ja pirun tunnollinen joukkuepelaaja. Kysymysmerkki oli, pystyykö hän tekemään täällä tulosta, Sahlstedt sanoo.
– Hän ei kuitenkaan ehkä ollut aiemmissa joukkueissaan päässyt sellaisiin ketjuihin, että tuloksen tekeminen olisi ollut mahdollista. Nyt hän on osoittanut arvonsa tälle joukkueelle. Varsinkin maalimäärä on hyvä.
Hyvä alku yllätti myös pelaajan
Fontainella oli taustallaan kaksi NHL-sopimusta New York Rangersin kanssa ja try-out viime kauden Stanley Cup -mestariin Colorado Avalancheen. NHL-tunnelmaa hän oli päässyt testaamaan harjoituspeleissä ja harjoittelemalla Rangersin taxi squadissa, mutta NHL-pelit puuttuivat.
– Olen itse asiassa vähän yllättynyt startistani. Tulin erilaiseen sarjaan, erilaisiin kaukaloihin, erilaiseen pelisysteemiin. En tiennyt, miten kaikki menisi, mutta toistaiseksi on mennyt hyvin, Fontaine luonnehtii.
– Olen puhunut pelaamisesta paljon ”Tompan” kanssa. Hän sanoi, että yleensä ottaa kymmenen peliä sopeutua ennen kuin tietää, miten tilanteet tulevat. Kymmenen pelin jälkeen tuntui hyvältä, mutta tunnen edelleen, että minulla on varaa parantaa.
Fontaine lausuu useampaan kertaan haastattelussa Gregoiren nimen suomalaisessa muodossa ”Tomppa”. Takavuosina kutsumanimi on varmasti ollut toinen, mutta miehet tuntevat toisensa jo lapsuudesta.
– ”Tomppa” on auttanut minua todella paljon. Olemme puhuneet kaikesta, ja se on auttanut sopeutumisessa. Tunnen olevani kotona aina kun olen hänen lähellään. Se saa minulle aina hyvän fiiliksen, Fontaine kuvailee.
Nopeat käänteet saavat innostumaan
Kun Fontaine jatkaa varmasti ensi kaudella, antaako se mahdollisuuden saada myös Gregoire allekirjoittamaan jatkosopimus?
– Sen sanoit sinä, Sahlstedt tokaisee ja nauraa.
– No, sanotaan näin, että kyllä me halusimme tehdä nimenomaan Fontainen takia tämän diilin. Kyllähän mä sen tiedostan, että he ovat parhaat kaverit, mutta ihan omilla ansioillaan Fontaine tämän sopimuksen sai.
Se, että Lukko halusi pelaajan jatkavan kauden loppuun saakka, ei varmasti ollut Fontainelle yllätys. Lukon ehdotus pitemmästä sopimuksesta sen sijaan oli.
– Luulen, että GM (Sahlstedt) oli tyytyväinen siihen, miten olin pelannut ja hän oli kuullut, että olen hyvä tyyppi. Hän tarjosi minulle sopimusta ensi kaudeksi kuin kiitokseksi, Fontaine arvelee.
– Olin yllättynyt siitä, sillä vastahan olin tässä try-outilla täksi vuodeksi. Olen innoissani, miten nopeasti asiat muuttuivat. Olen todella innoissani ja iloinen näistä uutisista.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.