Neljä ottelua, yksi piste, maaliero 1–7. Pallo-Iirojen alkukausi miesten Kakkosessa on ollut karmea. Päävalmentaja Scott Green toivoi, että raumalaisten kausi pääsisi kunnolla käyntiin lauantaisessa kotiottelussa Salon Palloilijoita vastaan, mutta mittelöstä muodostui melkoinen painajainen.
Harvoja ilonpilkahduksia oli Iirojen kauden ensimmäinen maali, jonka runnoi kulman jälkitilanteesta kapteeni Otto Schultz. Osuma oli tosin kosmeettinen 1–4-kavennus.
– Henkilökohtaisesti olisin toivonut sitä maalia mieluummin meidän hyökkääjillemme. Sain toki yli vuoden kestäneen kuivan putken poikki, mutta pisteet tässä lähinnä kiinnostaisivat, Schultz totesi.
Turun Palloseurasta Iiroihin siirtynyt puolustaja on osunut maalipuiden väliin Kakkosessa viimeksi juuri SalPassa, jossa hän pelasi lainalla kaudella 2018.
– Se harmittaa eniten, että päästimme neljä maalia. Mun tehtäväni on puolustaa, ei tehdä maaleja, toppari teroitti.
Kylmää vettä niskaan kahdella tavalla
Pelin alku oli Iiroille synkempi kuin tummanpuhuva taivas. Kotijoukkue saikin kylmää vettä niskaansa ensin kuvainnollisesti ja sitten kirjaimellisesti. Jo kymmenen minuutin pelin jälkeen kotijoukkue oli 0–2-tappiolla.
– Onhan tuollainen startti ja tulos aika iso pettymys kotiyleisön edessä. Emme missään nimessä lähteneet hakemaan sitä, vaan yritimme saada nyt ensimmäisen maalin. Ei voi valehdella, etteikö tuosta olisi ollut pitkä matka lähteä kirimään, Schultz sanoi.
Erityisen hankalia Iiroille tuntuivat olevan SalPan sisäänpäin kiertävät sivuvapaapotkut, joiden jälkitilanteista salolaiset iskivät kaksi maalia.
Ensimmäisen puski takatolpalle jatketusta pallosta kemiläislähtöinen Luiyi Laguerre. Toisessa maalissa porilaiskärki Aleksanteri Tomberg kaatoi rangaistusalueella vartioitavan pelaajansa keltaisen kortin arvoisesti. Rangaistuspotkun ampui sisään Olli Jakonen.
– Kovuuspelaaminen ja erikoistilannepuolustaminen pitää ainakin saada kuntoon. Kahta tuollaista maalia emme voi enää päästää.
Punainen kortti päätti pahimman rynnistyksen
Peliminuutit 23–28 olivat vauhdikas viisiminuuttinen. Ensinnäkin Jakonen puttasi maalinedustalta SalPan 0–3-maalin, kun Kasperi Tuomi oli kiihdyttänyt laidalta sisään ja jättänyt puolustajan kuin seisomaan.
Pari minuuttia maalin molemmin puolin Juho Henttinen otti kaksi varoitusta ja lähti punaisella kortilla suihkuun.
Scott Green reagoi Iirojen vaihtopenkillä siunaantuneeseen miesylivoimaan ja yritti herätellä joukkuettaan ottamalla tuplavaihdon. Hyökkäyspään Topias Silvennoinen ja Chinedu Akuvuo korvasivat alkukaudella erittäin vaisusti pelanneen Aruban maajoukkuehyökkääjän Randell Harreveltin ja keskikentällä aloittaneen nuoren Leevi Haromon.
Punainen kortti pysäytti SalPan pahimman rynnistyksen.
– Mielestäni saimme vastustajan tekemään rikkeitä, josta punainen korttikin seurasi. Sen jälkeen hallitsimme peliä, Schultz näki.
Lopullisen niitin iski kuitenkin SalPa tunnin pelin jälkeen vastaiskusta. Hetkeä aiemmin läpiajosta ylärimaan nostanut Jakonen petasi 0–4-maalin Otto Mäkiselle.
Uudella saksalaisfysiolla riitti heti hommia
Vieläkin pahempaa ottelu olisi voinut Iiroille tarjota, sillä joukkueen uusi saksalaisfysio Felix Hauernherm joutui kertaalleen rynnistämään kentälle hoitotoimiin. Pätkäsopimuksella Iiroihin palannut Niilo Hautala piteli hetken huolestuttavasti jalkaansa, mutta pystyi jatkamaan peliä.
Surullisen yksin jäävä brassitaituri Nicolas Gomes Ramoskin nilkutti hieman tullessaan vaihtoon toisella jaksolla.
Loukkaantumisia Iirot ei kaipaa lisää, sillä sivussa ovat jo Matias Majapuro, Marcus Walden, Juho Torkkeli, kolmen ottelun pelikiellon saanut Aleksi Arvela sekä ilman pelilupaa olevat Kirill Radtsenko ja Stanley Bridgman.
Majapuron, Arvelan, Torkkelin ja Radtsenkon puuttuminen vaikuttaa etenkin Iirojen toppariosastoon. Laitapuolustajana aiemmin nähty Markus Babb ja Hautala vuorottelivat nyt oikean puolustajan ja topparin tonteilla.
– Jos mietin kaikkia kuutta peliä tällä kaudella, niin olen pelannut niissä viiden eri toppariparin kanssa. Pitää ymmärtää, että kun harjoitusmäärät ovat muutenkin jääneet vähiin ja pelaajat eivät ole omimmilla pelipaikoillaan, se totta kai vaikuttaa puolustuspeliin, Schultz muistutti.
– Meillä on kentällä pelaajia, jotka ovat hyvä jos täyttäneet 15 vuotta. Kun mietti missä sitä itse oli 15-vuotiaana, niin nostan lakkia, että he uskaltavat pelata ja antavat kaikkensa.
Kapteeni viittasi vuosina 2002–03 syntyneisiin Haromoon, Babbiin ja Arvelaan, jotka ovat kaikki päässeet pelaamaan alkukaudesta avauskokoonpanossa.
Whiting palasi ja vakuutti
Hyvä uutinen sairastuvalta Iiroille oli se, että James Whiting on toipunut pelikuntoon harjoitusottelun reisivammastaan. Englantilainen toi keskikentälle energiaa, kamppailuvoimaa ja pallovarmuutta.
Pelinrakentelu ja etenkin maalipaikoille pääseminen on kuitenkin edelleen Iiroille todella vaikeaa.
– Onhan se fakta, että jos tehtyjä maaleja pelitilanteista on nolla, niin emme ole ainakaan luoneet tarpeeksi laadukkaita paikkoja. Toki meillä on ollut huonoa tuuria ja pallokin pomppinut meidän päädyssämme, mutta ei tässä tuuriin voi tyytyä. Kyllä peli pitää saada kuntoon, Schultz vaati.
Raumalaisten kannalta huolestuttavaa on, että voitottomien otteluiden lisäksi tulosten suunta on ollut laskeva. Ensin Iirot tasasi pisteet HJS:n kanssa 0–0, sitten hävisi PIF:lle niukasti 0–1, FC Espoolle 0–2 ja nyt SalPalle 1–4.
Lohkon hännillä Iirojen takana on vain kaikki kolme otteluaan hävinnyt Grankulla IFK, joka pääsee yrittämään pistetilinsä avaamista sunnuntaina. Iirot puolestaan jatkaa avausvoiton jahtaamista ensi lauantaina, kun Ykkösestä viime kauden päätteeksi pudonnut Tampereen Pallo-Veikot vierailee Äijänsuolla.
– Kyllä meidän pitää nyt kohdata se, että on vaikeaa, mutta olla myös kärsivällisiä. Lupaan, että kaikkemme teemme, että kolme pistettä saataisiin TPV:ltä Raumalle, Schultz lausui.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.