Oulun Kärpät ja Rauman Lukko ovat keskinäiset pelinsä pelanneet tämän kauden SM-liigan runkosarjassa. Äärimmäisen tasaista oli vääntö ja kääntö joukkueiden välillä.
Neljässä kohtaamisessa voitot menivät 2–2 ja maalit 8–8, mutta pisteet Kärpille viimeisen kohtaamisen turvin 7–5.
Kärpät kukisti Lukon tiistaina Oulussa lukemin 3–2 (1–1, 1–0, 1–1).
– Mielestäni hallittiin peliä, tosin laitettiin vähän jännäksi tuossa lopussa, mutta onneksi kestettiin ja "Mertsi" oli hyvä maalissa, ottelun voittomaalin tehnyt Peter Tiivola sanoi C Moren haastattelussa.
Kyllä Tiivola oikeassa luonnehdinnassaan oli, sillä Kärpät vei ottelun laukaukset 54–33, ja Artjom Zagidulin joutui Lukon maalilla venymään pitkästä aikaa yli 30 torjuntaan (31). Enemmän torjuntoja venäläiselle on kertynyt viimeksi joulukuun alussa paikallispelissä Ässiä vastaan (32).
"Mertsi" on yhtä kuin Kärppien maalilla pelannut Leevi Meriläinen, joka otti 18 torjuntaa.
Lukko ohitti kärppävahdin kahdesti ylivoimalla: Gabriel Fontaine ajassa 8.43 (0–1) ja Josh Kestner ajassa 56.41 (3–2) vierasjoukkueen pelatessa jo ilman maalivahtia.
Kärppien maalivahtiosastolla riittänyt käänteitä
Ehkä Tiivola halusi tietoisesti kehaista Meriläistä, sillä Kärppien maalivahtiosasto on herättänyt viime aikoina keskustelua.
Ilta-Sanomat uutisoi maanantaina, että Kärpät vahvistuu SaiPasta siirtyvällä Niclas Westerholmilla. Uutinen piti sekä paikkansa että oli virheellinen.
SaiPa nimittäin ilmoitti, että Westerholm on yhä joukkueen matkassa ja voi pelata SaiPan seuraavassa ottelussa keskiviikkona, mikäli "valmennus niin valitsee".
Ilta-Sanomat päivittikin myöhemmin uutistaan niin, että A-maajoukkueessakin esiintynyt helsinkiläiskasvatti pysyy loppukauden Lappeenrannassa, mutta on tehnyt Kärppien kanssa sopimuksen kahdesta seuraavasta kaudesta.
SaiPassa pelanneen maalivahdin Kärpät kyllä lopulta hankki loppukaudeksi. Tiistaina seura tiedotti tehneensä loppukauden sopimuksen Karolus Kaarlehdon, 25, kanssa.
Kaarlehto on pelannut tällä kaudella liigaa Jukureissa sekä viime kausina Mestiksessä ja ulkomailla Tanskassa sekä Slovakiassa. Ensi kaudella Kaarlehto edustaa Iltalehden tietojen mukaan Porin Ässiä.
Kärpät oli maalivahtia vailla, sillä nuorten maajoukkuevahti Joel Blomqvist on ollut sivussa joulukuusta lähtien. Blomqvist on saanut tällä kaudella jo kaksi tälliä päähänsä, ja hänen paluuaikataulunsa on auki.
Kärpät ei uskaltanut lähteä pudotuspeleihin varamaalivahtinaan vain 18-vuotias Niklas Kokko.
Pekka Virta varoitteli Kärppien heräämisestä
Tappiosta huolimatta Lukon asema sarjan kärjessä on suhteellisen tukeva, ja voitosta huolimatta Kärppien miljoonakoneessa on vielä käsijarru päällä.
Liigan kalleimpiin kuuluva oululaisjoukkue on voittanut viimeksi kolme peliä putkeen syys-lokakuun vaihteessa.
Kolmen pisteen voitto ei nostanut vielä Kärppiä sarjataulukossa kuuden sakkiin. Suora puolivälieräpaikka on työn ja tuskan takana – ja tuskaiselta se hyökkäyspelikin on näyttänyt.
Lukon mestarivalmentaja, Iltalehden jääkiekkoanalyytikkona nykyään toimiva Pekka Virta varoitteli hiljan, että uskoo Kärppien vireen olevan lähellä kääntyä.
Kärpät voi olla vielä keväällä kova pala purtavaksi, sillä puolustuspeli oululaisilla on kuitenkin melko rautaisella mallilla, kuten nytkin Lukkoa vastaan. Yksilötaitoa Kärpät suorastaan pursuaa, vaikka osa nimimiehistä onkin pelannut vähän vaisumpaa kautta.
– Pelasimme Lukon johtomaalin jälkeen vähän paremmin kiekolla, ja kun saimme pari ylivoimaa, niin viidellä viittä vastaan pelikin rentoutui. Ok suoritus meiltä, näki Tiivola nyt.
Kärppien maalit tekivät ajassa Joonas Kemppainen (12.40, 1–1), David Rundblad (20.48, 2–1) ja Tiivola (54.42, 3–1).
– Vähän tuurilla pomppi siihen maalin eteen. (Cody) Kunyk veti hyvän vedon, ja kiekko pomppi mulle veskarin olkapäästä. Pääsin sutimaan siitä sisään, kuvaili Tiivola ylivoimaosumaansa.
Ottelun komeimmasta osumasta vastasi puolustaja Rundblad, joka leikitteli päätylaitaa käyttäen Antti Saarelan kulmassa kahville ja peippaili vielä kiekon maalin edestä sisään.
Lukkoa ei piristänyt tarpeeksi edes Ouluun lentäminen ja hyökkäysketjujen viilaaminen, vaikka kyllä taisteluasenne keltapaidoilla oli ihan kohdillaan.
Gabriel Fontainen ja Linus Nymanin kanssa paljon pelannutta Sebastian Repoa koitettiin nyt Lukon henkisessä ykkösketjussa Julius Mattilan ja Anrei Hakulisen rinnalla. Repo vaihtoi paikkaa päittäin Jere Karjalaisen kanssa.
Lukko köröttelee nyt busslla Raumalle ja saa palautua muutaman päivän. Seuraava peli on perjantaina, jolloin Äijänsuolle saapuu HPK.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.