Lukko saa perjantain kotiotteluun Kärppiä vastaan takaisin kanadalaispuolustaja Thomas Gregoiren. Kauden avausottelussa TPS:ää vastaan loukannut Gregoire palaa kakkospakkipariin Matthew Abtin rinnalle. Muuten Lukko jatkaa samoilla koostumuksilla kuin keskiviikkona Helsingissä.
2000-luvun menestysseuroihin kuuluva Kärpät ei kuulu tällä kaudella ennakkoveikkailuissa aivan kuumimpiin mestaruussuosikkeihin. Oululaisilla on takanaan vaisu kausi, joka päättyi putoamiseen puolivälierissä.
Monivuotinen päävalmentaja, mestaruudenkin voittanut Mikko Manner lähti Ruotsiin. Uusi seura on Brynäs, jonka urheilujohtajana toimii Lukon pelaajatarkkailija Josef Boumedienne.
Jo hyvissä ajoin tiedossa oli, että Mannerin paikan ottaa tulokasvalmentaja Lauri Mikkola. Mikkola, 40, kasvoi pestiin liigajoukkueen apuvalmentajana ja A-nuorten päävalmentajana. Entisen Lukko-kapteeni Ilkka Mikkolan pikkuveli on pelannut hänkin aikanaan Raumalla, kauden 2000–01 Lukon A-junioreissa.
Korona-aika on puraissut rajusti Oulun Kärpät -konsernia. Liikevaihto putosi viimeisimmässä tilinpäätöksessä yli 50 prosenttia 16,4 miljoonasta eurosta 7 miljoonaan euroon. Kiekkopuoli teki 900 000 euron tappiot. Kärpät onkin pudottanut pelaajabudjettiaan ja lähti kauteen samalla 2,5 miljoonalla kuin Lukkokin. Hankinnoissa laatu korvasi määrän.
Kärpät hankki maalivahtiosastolleen Stanislav Galimovin (Dinamo Riika, KHL), puolustukseen Atte Ohtamaan (Lokomotiv Jaroslavl, KHL) ja Veli-Matti Tiuraniemen (Maine University, NCAA) sekä hyökkäykseen Troy Bourken (Schwenninger Wild Wings, DEL), Ville Leskisen (HIFK), Saku Mäenalasen (Jokerit, KHL) ja Casey Wellmanin (Kunlun, KHL).
Merkittävimmät lähtijät viime kaudesta olivat maalivahtikaksikko Justus Annunen (Colorado, NHL) ja Patrik Rybar (Dinamo Minsk, KHL), ulkomaalaispakit Shaun Heshka (Sport) ja Libor Sulak (Admiral Vladivostok, KHL) sekä hyökkäyksestä Michal Kristof (Brno, Tshekin Extraliiga), Cody Kunyk (Barys Nur-Sultan, KHL), Otto Karvinen (HIFK) ja uransa lopettanut Jussi Jokinen.
Kärpät on avannut kautensa 6–2-voitolla JYPistä ja 1–2-jatkoaikatappiolla HPK:lle.
Päähuomion alkukaudesta on tainnut viedä yhteistyökumppani Kärkkäinen, jonka toimitusjohtaja ja pääomistaja Juha Kärkkäinen on esiintynyt julkisuudessa koronarokotusten vastustajana. Hän antoi Suomen Kuvalehdessä varsin mielenkiintoisen Kärppiä koskevan kommentin.
– Toivotaan kuitenkin, että kärppäpelaajat jättävät rokotteet ottamatta, jotta saadaan pelit pelattua, Juha Kärkkäinen sanoi.
Kärppien toimitusjohtaja Tommi Virkkunen on sanoutunut irti yritysjohtajien mielipiteistä, mutta ei kuitenkaan katkaissut Pelicansin ja JYPin tavoin yhteistyötä yrityksen kanssa. Urheilujohtaja Kalle Sahlstedtin mukaan Lukon koronarokotustilanne on erinomainen.
– Meille on päivänselvä asia, että meidän pelaajamme hakevat rokotteet. Näin he suojaavat itsensä ja sitä kautta myös muut, Sahlstedt totesi.
Lukko hävisi avausottelunsa TPS:lle 3–5, mutta on sen jälkeen ottanut maukkaat voitot Ässistä (5–1) ja viimeksi keskiviikkona vieraissa HIFK:sta (ja. 2–3).
– Alivoimapelimme oli HIFK:ta vastaan tehokasta ja se oli ratkaisevassa asemassa. Viisikkopeliä tulee kehittää perjantaiksi ja viilata oman pelin virheitä vähemmälle, Lukon hyökkääjä Pavol Skalicky sanoo seuran otteluennakossa.
Joukkueiden kokoonpanot:
Lukko:
Kärpät:
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.