Keskiviikkona Joensuun Areenalla oli varmaa, että joko Kataja Basket tai Uudenkaupungin Korihait karistaa Korisliigan nollakerhon. Lopulta Kataja jätti vieraansa jumbosijalle lukemin 102–82 (41–43), mutta ei Korihait helpolla ennakkosuosikkia päästänyt.
Puoliaikaan asti mentiin jopa Korihaiden kommennossa, kiitos muun muassa kapteeni Miikka Marttisen kaukoheittosihdin.
– Nyt on kesän aikana treenattu heittoa aika paljon ja on kiva nähdä, että homma toimii, Marttinen tokaisi Ruudun haastattelussa.
Marttinen tosin katosi kuvasta toisen 20 minuuttisen aikana, sillä illan 16 pisteestä 11 syntyi puoliaikasummeriin mennessä.
Katajan tehomiehen Rashard Odomesin mukaan joukkueella oli alla kaksi hyvää harjoitusta, joten päävalmentaja Petri Virtanen pyysi puoliajalla vain siirtämään sen saman energian kentälle.
– Tein vain sen, mitä joukkue tarvitsisi minun tekevän. Kun puolustukseni toimii, myös hyökkäyspeli toimii, Odomes kuittasi Ruudun haastattelussa.
Ottelu alkoi kääntyä Katajalle kolmannella neljänneksellä Valtteri Mervolan pöljien minuuttien turvin. Yhden liigaottelun piste- ja levypalloennätyksensä 17/5 kirjauttanut Mervola, 18, hurjasteli kyseisellä kolmanneksella reiluun kolmeen minuuttiin 10 pistettä ja samalla peli kääntyi luvuista 50–57 lukemiin 68–60.
Kummankin joukkueen ykköstykit löytyivät ulkomaalaisosastolta. Odomes pudotteli Katajalle 26/6, Phil Fayne 25/13. Maajoukkueesta tuttu pelintekijä Jamar Wilson jäi 14 pisteeseen ja neljään syöttöön.
Illan ykköshai oli Trey Zeigler, joka pääsi jahtaamaan päätösneljänneksellä jopa harvinaista tripla-tuplaa. Lopulta amerikkalaisen saldo oli 21 pistettä, 9 levypalloa ja 8 syöttöä. Serkkupoika Bo Zeigler säesti 20 pisteellä.
Mainitun kolmikon lisäksi Korihaista kaksinumeroiseen pistemäärään nousi lopussa nuoriso-osastosta Aamos Nikula, 10/3.Blondin sivussa
Joensuussa Korihaiden kokoonpanosta oli poissa Trevor Blondin, joka on toistaiseksi sivussa alaraajavamman vuoksi.Katajaa piinaa pahempi loukkaantumissuma.
Koska Samuli Vanttajan ja Jordan Semplen lisäksi sivussa on Korihaista tuttu Aapeli Alanen, Kataja hankki pätkäsopimuksella avuksi niinikään Korihaissa pelanneen Mika Nuolivirran. Nuolivirta sai rotaatiosentterinä kasaan vajaassa kuudessa minuutissa neljä pistettä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.