Ottelun kohokohdaksi nousi avauserän lopulla Luko Miko Vatjuksen ilmaveivimaali. Katso maali videolta:
Rauman Lukko pelasi lauantaina jääkiekon C-nuorten SM-sarjan mittapuulla eksoottisinta mahdollista vastustajaa vastaan. Raumalle oli nimittäin matkustanut latvialainen tähtisikermä Hockey School Riga.
Latvian pääkaupungista Riiasta ponnistava HS Riga pelasi C-nuorten SM:ää jo viime kaudella. Silloin joukkue päätyi alempaan jatkosarjaan, mutta tällä kaudella se raivasi tiensä Lukon tavoin varsinaiseen SM-sarjaan.
Riikalaiset pelaavat ottelunsa ainoastaan Suomessa ja aina monta ottelua peräjälkeen. Perjantaina HS Riga kaatoi Ässät Porissa, mutta lauantaina Lukko oli latvialaisia vahvempi. Lukko voitti HS Rigan luvuin 4–3 (1–1, 0–2, 3–0).
Sunnuntaina latvialaisjoukkue kohtaa vielä TPS:n Turussa. Toisen kerran riikalaiset matkustavat länsirannikolle helmikuussa.
Vastassa myös tuttu testipelaaja
Lukon C-nuorten vastuuvalmentaja Paavo Nurmi sanoo, että riikalaisjoukkue tarjosi hyvin erilaisen vastuksen kuin muut SM-sarjan joukkueet.
– Se oli todella taitava ja kurinalainen joukkue. Puolustusvalmius oli tämänikäisten joukkueeksi todella hyvä. Aina oli neljä tai jopa viisi pelaajaa kiekon alla, ihan klassinen 1–2–2-muodostelma. Hyökkäyksiin he lähtivät pystysuunnassa todella äkäisesti, ja vähän kärkkyivätkin välillä, Nurmi kertoo.
Latvialaisjoukkueessa oli Nurmen mukaan myös taitavia yksilöitä.
– Kahteen kentälliseen riitti todella taitavia pelaajia, Nurmi sanoo.
Lukon pelaaja pyöräytti ilmaveivin
Lukko onnistui silti kukistamaan HS Rigan kääntämällä päätöserässä 1–3-tappioaseman 4–3-voitoksi.
– Ero tuli lopulta ehkä luisteluvoimassa ja tempopelaamisessa. Pääsimme pelaamaan päätypeliä, eivätkä he siihen pystyneet vastaamaan, Nurmi sanoo.
Lukon maaleista vastasivat avauserässä Miko Vatjus ja päätöserässä Veeti Vaaranen, Julius Suominen ja Miko Tuura. Vatjus säväytti raumalaisyleisöä avauserän loppuhetkillä ilmaveivimaalilla.
– Ihan Mikael Granlund -tason ilmaveivi, Nurmi kuvailee.
Karsintasarja oli raju konsepti
Lukon C-nuorten kausi on Nurmen mukaan sujunut melko hyvin. Lukko raivasi tiensä varsinaiseen SM-sarjaan tiukan karsintasarjan kautta. Viidentoista joukkueen karsintalohkosta SM-sarjaan pääsi vain kuusi parasta joukkuetta.
– Aika iso prosentti peleistä piti voittaa. Voittopaineet olivat aika kovat melkein joka pelissä. Se on aika raju konsepti tämänikäisille pelaajille, kun osalla on vielä Pohjola-leiriä ja muuta painetta, Nurmi sanoo.
SM-sarjassa Lukko on pelannut HS Riga -ottelun jälkeen kahdeksan peliä. Raumalaisjoukkueella on kasassa 13 pistettä ja se on 12 joukkueen sarjassa kuudentena.
– Iso palkinto tässä on se, että pääsemme nyt koko kauden pelaamaan tosi kovia pelejä, Nurmi sanoo.
Kovia pelejä pääsevät myös Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkueeseen valitut Suominen ja Vatjus. Lukko-nuoret pelaavat leijonapaidassa Sveitsissä 26.–30.12. viiden maan turnauksessa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.