Korihaiden harjoitusten yhteinen osuus on takana. Bojan Sarcevic venyttelee voimistelumatolla, kun taas Unique McLean istuu penkillä juttelemassa Koby Thomasin kanssa.
Tarkoituksena on haastatella molemmat uusikaupunkilaisten takamiehet.
– Ota vanhus ensin, Korihaiden päävalmentaja Jarno Nikula evästää ja nyökkää Sarcevicin suuntaan.
Serbikonkari ei jää sanattomaksi.
– Mä olen sentään nuorempi kuin Jarno. Mä vain näytän vanhalta, hän tokaisee.
Takana jo 15 vuotta suomalaisilla kentillä
33-vuotiaana Sarcevic on Korihaiden joukkueessa selvä isähahmo ja itseoikeutetusti myös ryhmän uusi kapteeni.
Asemaansa hän ei kuitenkaan ole ansainnut vain ikävuosilla vaan teoillaan. Miehellä on takanaan jo 15 vuoden ura suomalaisilla koripallokentillä, ja vuodet ovat antaneet myös menestystä.
Palkintokaapissa on Kauhajoen Karhun ajoilta kaksi Suomen mestaruutta ja yksi hopea sekä hopeinen mitali myös KTP:stä.
Kahdesti Sarcevic on valittu Korisliigassa kuukauden pelaajaksi, kertaalleen finaalien parhaaksi pelaajaksi ja kertaalleen sarjan parhaaksi kuudenneksi pelaajaksi.
Nyt hän on taas siellä, mistä kaikki aikanaan alkoi: Pohitullin hallissa, Korihaiden harjoituksissa.
– Se oli mun iso haluni. Sanoin, että haluaisin palata takaisin. Tuntui, että mulla oli joku pikku velka Korihaille, Sarcevic sanoo.
Takaisin ennen kuin ikä alkaa painaa
Hän solmi keväällä peräti kolmen vuoden sopimuksen Korihaiden kanssa. Samalla sulkeutui ympyrä, sillä parrakas takamies lähti Uudestakaupungista kiertämään Suomea kymmenen vuotta aiemmin.
Sarcevicin kasvattajaseura on bosnialainen KK FinnDo, mutta kesällä 2006 hän päätyi Uuteenkaupunkiin.
– Kaupunki hyväksyi mut silloin ja antoi mahdollisuuden, Sarcevic kiittelee.
– Halusin tulla takaisin, mutta en halunnut tulla enää siinä vaiheessa, kun olisin 36 tai 37. Halusin tulla nyt, kun vielä pystyn auttamaan joukkuetta.
Kaiken avun Korihait ottaa varmasti avosylin vastaan ja tarvitsee. Ilonaiheet ovat olleet uusikaupunkilaisessa koripallossa viime vuosina vähissä, kun Korihait on käynyt selviytymistaistelua Korisliigan hännillä.
Sarcevicin sopimus oli kuin lupaus paremmasta huomisesta.
– Tähän on tähdätty monta vuotta. Profiilisuomalaista haettiin, mutta on menty talouden ehdoilla, Jarno Nikula painottaa.
– Niin mennään toki edelleen. Uskon, että edelleen meidän budjettimme on liigan pienin.
”En mä ota paineita, mä olen niin kokenut”
Koska Sarcevic pelasi aikanaan Korihaissa A-poikien SM-sarjaa, hän sai taskuunsa huomattavan valttikortin. Korisliigan herrasmiessopimuksen mukaisesti häntä ei lasketa ulkomaalaiskiintiöön.
– Hän on moottori ja johtaja. Sanotaan, että johtajapuolella hänen merkityksensä on suurin, Nikula laskee.
Sarcevicille ei ole epäselvää, mitä häneltä odotetaan. Mies ymmärtää Korihaiden ja koripallon merkityksen Uudellekaupungille ja tietää, että hänet tunnistetaan katukuvassa.
Mikäli peli ei kulje, kaduille ja kujille ei pääse piiloon.
– Paineita? En mä ota paineita, mä olen niin kokenut, Sarcevic naurahtaa.
– Tai oikeastaan paine on hyvä. Se työntää mua, tehdään vaan hyvin hommia kentällä.
Pudotuspeleissä vuosikymmen sitten
Sarcevicin edellinen visiitti Korihaissa päättyi pronssiottelun tappioon KTP:lle. Kamppailu pelattiin keväällä 2011, ja sen jälkeen Korihaita ei ole pudotuspeleissä nähty.
Välillä vauhtia on pitänyt hakea divaripeleistä saakka.
– Isoja juttuja ei tapahdu yhdessä yössä, Sarcevic toteaa.
– Nyt varmasti fanit odottavat kentällä paljon, koska mä palasin takaisin. Mun mielestäni joukkue on parempi kuin viime kaudella, kunhan olemme kaikki samalla sivulla.
Viime vuonna vain kaksi voittoa
Sarcevic tietää, ettei Korihait pysty voittamaan kaikkia pelejä. Lähtökohta kuitenkin on, että uusikaupunkilaisten pitäisi pystyä repimään enemmän voittoja kuin viime kaudella.
Sarjan jumboksi jäänyt joukkue voitti vain kaksi peliä ja hävisi peräti 20.
– Me menemme pikku hiljaa eteenpäin, askel kerrallaan. Tavoitteemme on, että pelaamme kunnolla, taistelemme yhdessä joukkueena. Jos se ei riitä voittamaan pelejä, niin sitten se ei riitä, Sarcevic järkeilee.
– Meillä ei ole isoin budjetti eikä meillä ole niin taitavaa joukkuetta kuin muilla. Meidän pitää ymmärtää, mikä on meidän tapamme pelata. Meidän pitää pelata fyysisesti.
Harjoitusottelut eivät näytä mitään
Harjoituskaudella Korihait on näyttänyt huomattavasti paremmalta kuin aiempina vuosina samaan aikaan.
Nyt joukkue on pystynyt kaatamaan harjoituspeleissä liigajoukkueita, kun viime vuosina uusikaupunkilaiset eivät oikein ole edes kelvanneet niille harjoitusvastustajaksi.
– Preseasonilla ei merkitse mitään, voitetaan tai hävitään. Kaikki joukkueet kokeilevat jotain uusia juttuja peleissä, Bojan Sarcevic painottaa.
– Ne pelit eivät anna millään tavalla kuvaa meistä tai muista. Mutta tietysti voittojen jälkeen on aina kivampi treenata.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.