Geneve-Servetten suomalaistähtikaartiin kuuluva Valtteri Filppula vastaa maanantai-iltana puhelimeen Geneven lentoasemalta. Sveitsin jääkiekkoliigan viime kauden mestarijoukkue on tulossa tiistaiksi Raumalle pelaamaan CHL-ottelua Rauman Lukkoa vastaan.
Ottelu on sikäli merkityksetön, että molemmat joukkueet ovat varmistaneet jo CHL:n pudotuspelipaikan. Sen tietää myös Filppula.
– Niin, saa nähdä minkälainen peli tulee. Meillä taitaa reissuun lähteä mukaan kaikki paitsi Sakari Manninen, eli siinä mielessä meillä on ainakin kova kokoonpano.
– Näissä alkukauden peleissä on hyvä laittaa omaa peliä kuntoon, ja kyllähän molemmat joukkueet aina haluavat pelin voittaa, vaikka panosta ei olekaan, Filppula vakuuttaa.
Vaikka Manninen ei ole tiistaina mukana, on Servettellä heittää kentälle todella kova suomalaisedustus. Leijonat sekä olympiakultaan että maailmanmestaruuteen vuonna 2022 kipparoineen Filppulan lisäksi Servetten miehistöön kuuluvat maanantai-illan tiedon mukaan Teemu Hartikainen, Henrik Haapala ja Sami Vatanen.
Raumalle vain pari tuntia ennen peliä
Filppula, 39, on viimeksi pelannut suomalaisia joukkueita vastaan kaudella 2012–13. Silloin hän edusti SM-liigassa Helsingin Jokereita NHL:n työsulun ajan. Taitosentteri myöntää, että Suomen joukkueiden nykytaso on hänelle arvoitus.
– Jonkin verran seuraan tietenkin tuloksia ja välillä koosteita. SM-liigassa on nykyään paljon pelaajia, joiden nimiä en tunne tai joiden en ole nähnyt pelaavan. Enkä muista, milloin olisin nähnyt viimeksi kokonaisen pelin, Filppula miettii.
Lukon nykyjoukkueestakaan Filppulalla ei juuri ole tietoa.
– Eipä juurikaan, tuloksista olen seurannut, että hyvin on mennyt. Itse ainakin odotan ihan mielenkiinnolla, että mitä sieltä tulee vastaan.
Servette tekee Raumalle todellisen pikavisiitin. Joukkue tulee tiistaina kaupunkiin Helsingistä vain pari tuntia ennen peliä, ja pelin jälkeen suuntaa heti takaisin kohti Helsinkiä.
Siinä ei ehtine Vanhan Rauman turistikierrosta tehdä?
– Ei varmaan, ellei bussi aja sen kautta, Filppula virnuilee.
Motivaatiota menestyä myös CHL-kentillä
Servette on tämän kauden CHL-taipaleellaan voittanut kaikki kolme kotiotteluaan. Vieraissa se hävisi Itävallassa Innsbruckille ja voitti Slovakiassa Kosicen. Filppula kehuu Keski-Euroopan CHL-otteluiden tunnelmaa.
– Vieraspelit pelasimme ennen omien sarjojen alkua, mutta niissäkin yleisömäärä oli positiivinen yllätys. Kotipeleissä oli erittäin hyvä tunnelma myös, Filppula toteaa.
Filppulan mukaan CHL on myös Servetten organisaatiolle ja pelaajille merkityksellinen. Seurahistoriansa ensimmäisen Sveitsin liigamestaruuden viime kaudella voittanut Servette hakee menestystä myös Euroopasta.
– Olemme puhuneet, että haluamme pärjätä mahdollisimman hyvin myös CHL:ssä. Meillä on hyvä motivaatio mennä eteenpäin myös pudotuspeleissä.
Jokereiden uusi alku seurannassa
SM-liigassa Filppula on edustanut vain Helsingin Jokereita, joka tekee parhaillaan paluuta Suomen jääkiekkokartalle Mestiksessä. Millä mietteillä Filppula on seurannut Jokereiden kautta?
– Vähän olen katsonut tuloksia ja lukenut lehdistä juttua. Pelejä en ole nähnyt, mutta ilmeisesti siellä on ollut hyvin porukkaa katsomassa. Mukava siitä on ollut lukea, Filppula vastaa.
Etelä-Vantaan Urheilijoiden kasvatti Filppula pelasi Jokereissa myös juniorisarjoissa 16-vuotiaasta alkaen. Filppulalle Jokereiden paluu on ollut merkityksellinen.
– Hienoa, että siellä on saatu hommaa alkuun, sitä on tosi kiinnostavaa seurata.
Ei enää liiganousua meriittilistan jatkoksi?
Sitten varmasti monien huulilla olevaan kysymykseen: onko mahdollista, että Valtteri Filppula nähdään vielä Jokereiden paidassa?
– Luulen, että sitä ei enää tapahdu, Filppula vastaa.
Ilta-Sanomien ja Urheilulehden toimittaja Ville Touru heitti viestipalvelu X:ssä ilmoille ajatuksen, että Filppula voisi vielä hakea komean uransa kruunuksi liiganousua Jokereissa. Muun muassa Tourun kollega Sasha Huttunen tuki ajatusta, ja mainitsi että Stanley Cupin, olympiakullan ja MM-kullan jatkoksi sopisi vielä liiganousu. Filppula ei syty sillekään ajatukselle.
– Ehkä pitäisi... Ei se taida onnistua, Filppula naurahtaa.
Pelaajauransa päättymistä taitosentteri ei silti vielä julista.
– Ura on tietysti loppupuolella jo, mutta sitä täytyy miettiä tarkemmin myöhemmin. En usko kyllä, että ura jatkuisi Jokereissa. Varmaan täällä Sveitsissä jatkuu, jos jatkuu. Ei sitäkään kyllä ihan varmasti voi tietää, Filppula sanoo.
Lukko–Geneve-Servette tiistaina kello 18.30 Kivikylän Areenalla.
Vili Saarijärvi on tuttu mies Filppulalle
Sveitsin jääkiekkoliigassa pelaa useita suomalaistähtiä, jotka ovat Valtteri Filppulalle tuttuja.
Yksi heistä on Langnaussa pelaava Vili Saarijärvi, joka tuli raumalaisille tutuksi Lukossa kausilla 2020–22. Filppulalle Saarijärvi on tuttu Detroit Red Wingsin organisaatiosta ja maajoukkueesta.
– Hyvin tuttu mies. Erittäin hyvä tyyppi ja hyvä pelaaja. Olisimme mielellään ottaneet meillekin pelaamaan, Filppula toteaa.
Filppula ei sinänsä pidä aktiivisesti yhteyttä muiden sveitsiläisjoukkueiden suomalaisten kanssa.
– Pelien yhteydessä saatetaan kuulumisia vaihdella, mutta vapaapäivät menevät kyllä ihan kotona perheen kanssa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.