Vuonna 2018 Otto Schultz sai 19-vuotiaana lupauksena tulikasteensa Veikkausliigassa kasvattajaseuransa Turun Palloseuran paidassa.
Silloin ei näyttänyt kovin todennäköiseltä, että puolustajasta tulisi Pallo-Iirojen monivuotinen tukipilari.
Jo seuraavana kesänä Schultzin tie vei kuitenkin kesken kauden Raumalle. Toppari pukeutui sinikeltaisiin ensin lainapelaajana, mutta siirtyi lopulta Pallo-Iiroihin pysyvästi.
Niin pysyvästi, että hän teki kauden jälkeen jatkosopimuksen ja muutti Raumalle.
Eikä mies ole mihinkään lähdössäkään. Nyt hän on tehnyt peräti kolmen vuoden mittaisen jatkosopimuksen raumalaisseuran kanssa.
– Turku on aina Turku, sitä ei voita mikään, mutta olen nyt rakentanut elämääni Raumalle, Schultz perustelee.
– Iirot tarjosi sen verran hyvää pakettia futiksen ympärille, että nyt ei tarvitse sen enempää asioita murehtia.
Ensi syksyksi opiskelupaikka
Seura on järjestänyt kahden viime kauden kapteenilleen puolipäiväisen työpaikan, jossa hän viettää aamupäivät.Iltapäivällä ja illalla on jalkapallon vuoro.
Ensi syksyksi Schultzin on tarkoitus tosin rakentaa elämäänsä sen verran uusiksi, että hän suunnittelee opiskelujen aloittamista.
Suunnitelmissa on ottaa opiskelupaikka joko Satakunnan ammattikorkeakoulusta tai Rauman OKL:stä.
– Ne ovat ensisijaiset vaihtoehdot. Opiskelupaikka on joka tapauksessa tarkoitus ensi syksyksi saada, Schultz ilmoittaa.
Nuorena miehenä kapteenin vastuuseen
Hän on vasta 23-vuotias, mutta jo joukkueen runkopelaaja ja johtohahmo. Hän lähti heti ensimmäiseen täyteen kauteensa Pallo-Iiroissa kapteenin nauha hauiksensa ympärillä.
Sen hän peri Eetu Kaipiolta, joka valmensi viime kaudella FC Interin B-junioreja.
– Kun tulin silloin 2019, niin joukkue oli aika erilainen kuin nyt. Ja tämä menneen kauden joukkue oli taas uusi joukkue, Schultz miettii.
– Jokaisessa joukkueessa on ollut omat hyvät puolensa, mutta ehkä se kausi 2020 oli sekava koko seuralta. Halusin, että seura tekee muutoksia.
Kesällä 2020 Pallo-Iirot pelasi Kakkosessa Scott Greenin johdolla. Joukkueessa oli paljon ulkomaalaispelaajia, ja kausi päättyi putoamiseen.
– Seura reagoi ja teki korjausliikkeitä joukkueen suunnittelussa, Schultz huomauttaa.
– Runkoa lähdettiin rakentamaan omista pelaajista, ja se on mielestäni oikea tapa. Nyt meillä on paljon nuoria pelaajia, jotka toivottavasti saadaan pidettyä tässä vielä pitkään.
Korkeammalle Iirojen paidassa
Pallo-Iirojen toiminnanjohtaja Janne Koivisto kertoi lokakuun lopulla Länsi-Suomen haastattelussa, että Iirojen edustusjoukkueen runko pysyy hyvin kasassa.
Varma lähtijä on uransa lopettanut Jussi Aalto.
Jo aiemmin seura on julkaissut maalivahti Miko Lainion, puolustaja Markus Babbin ja keskikenttäpelaaja Topias Silvennoisen jatkosopimukset.
Tulevallakin kaudella Iirojen miesten edustus pelaa Kolmosessa.
– Totta kai haluaisin pelata tämän seuran kanssa korkeammalla, mutta Kolmosessakin tulee ihan hyviä pelejä. Interin ja TPS:n reservijoukkueet ovat lähes Kakkosen tasoisia. Niissä on hyviä nuoria poikia, Schultz luettelee.
– Uskon, että meillä on mahdollisuuksia nousta jossain vaiheessa ylemmäs.
Nousun kariutuminen oli raskas takaisku
Lähellä nousu oli nytkin – vain yhden maalin päässä. Tappioon päättyneen nousukarsintapelin jälkeen Schultz kävi yksinään kiittämässä Äijänsuon stadionin kalliolla kannustaneita ja veti sen jälkeen pelipaidan päänsä yli.
– Aika raskaasti sen otin, Schultz myöntää.
– Sitä ottaa omalla tavallaan paineita tuloksen suhteen. Rooli on se, että multa odotetaan isoa vastuuta ja haluan kantaa sen. Kaikkeni tein, mutta ei riittänyt. Nyt pitää vain entistä enemmän painaa kovaa duunia.
Jenna Dahlberg jatkaa Pallo-Iiroissa
Uudenkaupungin Pallokerhon kasvatti Jenna Dahlberg jatkaa Pallo-Iirojen naisten edustusjoukkueessa vuoden sopimuksella.
Päättyneellä kaudella sinikeltaisten kapteenistoon kuulunut Dahlberg aloittaa neljännen kautensa raumalaisseurassa.
Dahlberg viihtyy mieluiten keskikentän pohjalla, mutta tuttu hänelle on myös topparin tontti.
– Jälleen tärkeä osa ensi kauden palapeliä. Jenna lukee peliä todella hyvin, ja tämä on ehkä tärkein ominaisuus, mikä keskikentän tasapainottavalta pelaajalta pitää löytyä, kommentoi Iirojen päävalmentaja Iiro Koivula seuran verkkosivuilla.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.