Yksi merkittävä pätkä suomalaisessa jääurheilussa päättyy, kun kuluva ringettekausi on ohi. Samalla päättyy Kirsi Pukkilan pelaajaura.
Viime vuodet LuKi-82:n paitaa kantanut Pukkila ei tosin ole poistumassa ringettekuvioista minnekään, vaan hän siirtyy nykyisen joukkueensa penkin taakse.
LuKi-82 tiedotti perjantaina solmineensa kaksivuotiset valmentajasopimukset Antero Kivelän ja Kirsi Pukkilan kanssa.Kivelä on valmentanut luvialaisryhmää vuodesta 2003 lähtien.
– Eiköhän tässä ole jo tarpeeksi kauan sätkitty, Pukkila naurahtaa.
Pukkila, 43, on pelannut ringeten SM-sarjassa kaudesta 1992–93 lähtien. Hän on edustanut urallaan LuKi-82:n lisäksi Nurmijärven Kurraa, Järvenpään Haukkoja ja Lapinlahden Luistinta.
Pukkila on jo aiemmin toiminut pelaamisen ohella LuKin apuvalmentajana, ja tammikuussa 2011 hän lähti myös mukaan nuorten maajoukkuevalmennukseen. Maajoukkuekuvioista Pukkila vetäytyi ennen viime kautta.
Pukkila on ollut voittamassa neljä kertaa ringeten maailmanmestaruutta ja hänen palkintokaapissaan on myös yksi MM-hopea.
SM-tasolta mitaleita on peräti 11. Niistä neljä on kultaisia, kolme hopeisia ja neljä pronsseja. LuKin riveissä Pukkila on saavuttanut myös seurajoukkueiden MM-hopeaa ja MM-pronssia.
– Vähän tahimista tämä homma on jo ollut, eikä tämä ole mikään päivän päähänpistos. Tätä on mietitty useampi vuosikin. Ehkä viimein on tullut aika, Pukkila miettii.
Kun päätös tehdään, se myös pitää
Kukaan ei olisi ihmetellyt, vaikka Pukkilan ura olisi päättynyt joulukuussa 2017. Tuolloin hän kärsi uransa pahimman loukkaantumisen, kun luistin tökkäsi railoon Lahden jäähallissa.
Pukkila liukui kylki edellä päin laitaa ja huomasi, ettei pysty liikkumaan. Hän selvisi tuolloin lonkkaleikkauksella ja kolmen kuukauden sairauslomalla.
Ensin näytti, että pitkä ura olisi ohi, mutta Pukkila halusi laittaa vielä itsensä kuntoon. Taustalla oli halu jatkaa liikunnallista elämää.
Nyt on kuitenkin aika jättää pelit nuoremmille.
– Niin mä olen ajatellut, että kun tähän päätökseen joskus tulen, se myös pitää, Pukkila luonnehtii.
Kaikkien aikojen pistekolmonen
Pukkila on kiistatta jättänyt kädenjälkensä suomalaiseen ringetteen. Hän sai ensimmäisenä ja toistaiseksi ainoana pelaajana täyteen 700 SM-sarjapeliä, ja sarjan kaikkien aikojen pistepörssissä hän on kolmantena.
Edellä on Lapinlahden tehoduo Anne Pohjola–Marjukka Virta, joka pitää halllussaan myös tämän kauden pistepörssin kahta ensimmäistä sijaa.
Pukkila on pelannut yhteensä 739 SM-sarjapeliä ja kerännyt niissä tehot 1386+1291=2677. Kuluvalla kaudella hän on saanut kasaan tehosaldon 15+20=35, joka riittää sarjan pistepörssissä 20. sijaan.
Edelleen Pukkila on LuKin selvästi tehokkain pelaaja.
– Olen jatkanut, kun olen tuntenut, että vähän tekee mieli. Nyt on hyvä fiilis tämän päätöksen kanssa.
Sarjapaikan uusiminen alkaa olla mahdotonta
Kuluva kausi on ollut luvialaisille yhtä kulkua tappiosta toiseen. Joukkue voitti SM-alkusarjassa vain yhden pelin ja joutui puolustamaan sarjapaikkaansa alemmassa jatkosarjassa.
Sama tahti on jatkunut siinäkin. Kun pelejä on takana yhdeksän, LuKi on voittanut vain yhden.
– On ollut haasteita kerrakseen. Toki kausi on kesken, mutta vaikka etenkin jatkosarjassa on pelattu tasaisia pelejä, on ollut kyllä vaikeaa, Pukkila myöntää.
Viiden joukkueen alemmasta jatkosarjasta kaksi parasta pelaa ensi kaudella SM-sarjaa. Huonoin putoaa suoraan ja neljä muuta ratkaisee SM-paikat pudotuspelien kautta.
LuKi-82 on jäänyt viivasta ja lauantain vastustajastaan Järvenpään Haukoista jo kuuden pisteen päähän.
– Ei kieltämättä näytä kovin hyvältä, mutta aika hentoinen mahdollisuus on vielä. Alkaahan se jo aika hankalaa olla, kun käytännössä kaikki loput pelit pitäisi voittaa, Pukkila laskee.
– Mutta jos sarjapaikka lähtee, niin sitten se lähtee. Suunnitelmat naisten edustusjoukkueesta ovat silti olemassa. Sitten lähdetään pelaamaan ykkössarjaa, ei se sen kummempaa ole.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.