Kolme puolustajaa on 2000-luvulla saavuttanut miesten jääkiekkoliigan tuhannen runkosarjaottelun rajapyykin, mutta Tapparan Kristian Kuusela saavuttaa perjantaina rajapyykin ensimmäisenä hyökkääjänä. Juhlaottelu on Raumalla pelattava Lukko–Tappara.
– Odotan mielenkiinnolla ottelua, mutta samalla keskityn siihen samalla tavoin kuin aina otteluihin, Kuusela sanoi keskiviikkona, kun Tappara oli voittanut Kärpät jatkoajalla.
Kauden toinen voitto huojensi varmasti Kuuselan, 38, mieltä, vaikka hän ei ole tällä kaudella vielä avannutkaan pistetiliään. Koossa on jo 999 ottelusta yhteissaldo 261+419=680. Joukkueen menestys on aina tärkeämpää.
– Uran tärkeimmät saavutukset ovat maailmanmestaruus, Ruotsin mestaruus ja kolme SM-liigan mestaruutta. En laita niitä mihinkään arvojärjestykseen, Kuusela linjasi.
Ensimmäinen liigamaali ja -ottelu hyvin muistissa
Seinäjoelta kotoisin oleva Kuusela siirtyi S-Kiekosta Tapparaan jo C-juniorina kaudeksi 1997–1998. Hän ei A-juniorikausiensa jälkeen mahtunut kaudeksi 2002–2003 mestaruutta juhlineeseen Tapparaan, vaan aloitti liigauransa Ässissä.
– Muistan yhä ensimmäisen otteluni, joka oli HIFK:ta vastaan Porissa, ja ensimmäisen maalini tein pari päivää myöhemmin Ilvestä vastaan Tampereella. Lauoin takatolpalta viidellä kolmea vastaan. Kiekko on tallessa, ja näin viime vuonna maalin videoltakin, Kuusela muisteli.
Kiekkoja on tallessa lukuisia muitakin. Viiden Ässissä vietetyn kauden jälkeen hän pelasi neljä kautta Kärpissä ja kaksi Bluesissa ennen siirtymistään Tapparaan vuonna 2013.
– Yksittäisistä otteluista paras on ollut Kärpissä, kun tein tehot 4+1 Ässiä vastaan tammikuussa 2008, Kuusela sanoi.
Rajapyykkejä mies on rikkonut viime vuosina paljon. Huhtikuussa 2018 Kuusela nousi pudotuspelien parhaaksi maalintekijäksi Petri Variksen ohi tekemällä Turussa 41. maalinsa ja vuotta myöhemmin parhaaksi pistemieheksi Kari Jalosen edelle 115 tehopisteellä.
– Olen pystynyt pelaamaan ilman suurempia vammoja. Tavoitteita riittää jatkossakin, Kuusela korosti.
Lukko–Tappara perjantaina Kivikylän Areenalla kello 18.30.
Juha Aaltonen, STT
Joukkueiden kokoonpanot:
Hyökkääjä Sebastian Repo ja puolustaja Miska Kukkonen eivät ole Lukon kokoonpanossa perjantaina Tapparaa vastaan, joten koostumukset menevät hieman uusiksi. Viime kevään mestarit on merkitty Liigan nettisivuille loukkaantuneiksi.
Uusina pelaajina kokoonpanoon nousevat puolustajat Noel Pietilä ja Onni Korkka.
Tapparan kokoonpanosta merkittävimmät poissaolijat ovat hyökkääjä Jukka Peltola ja puolustaja Otso Rantakari.
Lukko:
Maalilla: Lassi Lehtinen (Samuel Jukuri)1. kenttä: Pavol Skalicky–Julius Mattila–Kristian Pospisil, Matthew Abt–Vili Saarijärvi2. kenttä: Scott Pooley–Michael Haga–Anrei Hakulinen, Samuli Piipponen–Vili Laitinen3. kenttä: Mikko Petman–Arttu Ilomäki–Linus Nyman, Noel Pietilä–Thomas Gregoire4. kenttä: Oliver Suni–Harri Kainulainen–Niklas Ylitalo7. puolustaja: Onni Korkka
Tappara:
Maalilla:1. kenttä: Anton Levtchi–Tyler Morley–Kristian Kuusela, Veli-Matti Vittasmäki–Joni Tuulola2. kenttä: Kristian Tanus–Patrik Virta–Waltteri Merelä, Casimir Jürgens, Mikael Seppälä3. kenttä: Jere Henriksson–Kyle Platzer–Charles Bertrand, Austin Brady–Santtu Kinnunen4. kenttä: Sami Moilanen–Otto Rauhala–Petteri Puhakka7. puolustaja: Saku Salminen
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.