Maanantai toi Raumalle ensilumen ja Lukolle seuraavan kauden päävalmentajan.
Kumpikaan ei varsinaisesti ollut yllätys. Lumisateen mahdollisuudesta kertoi sääennuste, ja Marko Virtasen jatkosopimus vaikutti kaikin tavoin todennäköisimmältä vaihtoehdolta.
– Tämä oli kohtalaisen helppo ja luonnollinen ratkaisu, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt myöntää.
Virtanen valmentajaa Lukossa kolmatta kauttaan, ja menossa on toinen vuosi liigajoukkueen päävalmentajana. Ensimmäinen talvi sinikeltaisissa taittui A-nuorten päävalmentajana ja päättyi Suomen mestaruuteen.
Nyt Virtanen allekirjoitti vuoden jatkosopimuksen, eli hän on Lukon liigajoukkueen vastuuvalmentaja myös kaudella 2023–24.
– Vuoden päästä on taas uuden pohdinnan paikka. Se, että nyt tehtiin vain vuoden sopimus, ei missään tapauksessa tarkoita sitä, etteikö hän voisi jatkaa tuossa pitempäänkin, Sahlstedt painottaa.
– Vuoden päästä katsotaan uudelleen, onko valmentaja riittävän tuore, ovatko hänen ajatuksensa tuoreita ja rokkaako homma riittävän hyvin.
Kokenut koutsi kehittyi kehityskeskusteluista
Tänä syksynä se on rokannut. Lukko on pelannut vahvan alkukauden ja pitänyt jo hetken aikaa kiinni sarjataulukon kärkisijasta.
Kahta peliä lukuunottamatta Virtasen suojatit ovat taistelleet joka ilta voitosta, ja vain kahdesti joukkueen verkkoon on tehty yli kolme maalia.
– Toki me halusimme katsoa, miten tämä alkukausi menee. Yleensäkin yritämme tehdä kaikki päätökset rauhassa, ei hätiköiden, Sahlstedt toteaa.
– Keväällä kävimme valmennuksen kanssa kehityskeskusteluja. Halusimme katsoa, tuleeko kehitystä ja saammeko niitä asioita eteenpäin. Mun mielestäni ”Veltsu” on myös kehittynyt valmentajana.
Mitä nämä asiat olivat?
– Niitä en halua julkisesti avata. Ne liittyvät niin vahvasti tuohon valmentajaan. Ne ovat mun mielestäni niin sisäisiä juttuja, että niitä en halua lähteä kertomaan, Sahlstedt vastaa.
– Mutta sen voin sanoa, että asioissa, joita kävimme läpi, näkyy selkeätä kehitystä. Se on hemmetin hieno asia, sillä puhutaan tosi kokeneesta koutsista.
Kolmannessa liigaseurassa
Virtanen, 53, aloitti miesten tason valmennusuransa vuonna 2008, jolloin hänestä tuli Mestiksen D Teamin apuvalmentaja. Jyväskylässä hän toimi myös ensi JYPin A-nuorten päävalmentajana sekä yhteensä seitsemällä kaudella JYPin liigajoukkueen valmennusryhmässä.
Ennen Lukko-pestiään hän oli kokonaan valmentamatta kauden 2018–19. Kesken kauden 2019–20 hänestä tuli TPS:n päävalmentaja.
Sopimuksensa Lukon kanssa hän oli tehnyt jo lokakuussa 2019 eli ennen TPS-pestin alkua. Raumalaisten kanssa allekirjoitettu sopimus oli heti kolmivuotinen, ja se kattoi vielä kuluvan kauden.
– Tämä oli varmaankin aika perinteinen prosessi, kun päävalmentajasopimus on katkolla. Ensin mietitään, jatketaanko vielä vai onko syytä tehdä joku vaihdos, Sahlstedt taustoittaa.
– Sen varalta, että joku vaihdos tehtäisiin, pitää tietenkin kartoittaa koutsit. Hallituksen pyynnöstä tein kartoitukset, toin tiettyjä nimiä ja otin kontakteja siltä varalta, jos hallitus olisi sitä mieltä, että vaihdos pitää tehdä.
Ei neuvotteluja muiden kanssa
Viimeisen sanansa päävalmentajan valinnalle antaa Lukossa osakeyhtiön hallitus. Se nosti peukun pystyyn Virtasen jatkolle.Neuvottelitko jonkun muun valmentajan kanssa?
– En neuvotellut. Tein soittokierrokset, ja joitakuita tapasinkin, mutta en neuvotellut-neuvotellut kenenkään muun kuin ”Veltsun” kanssa, Sahlstedt painottaa.
– Hallituksen selkeä kanta oli, että miksi vaihtaa hyvää pois.
Vuorio ja Kauvosaari jatkavat myös Lukossa
Varmuudella Lukon liigajoukkueen valmennusryhmässä jatkaa tulevalla kaudellakin myös maalivahtivalmentaja Mikael Vuorio.
Lisäksi Jarkko Kauvosaarella on Lukon kanssa sopimus, mutta hänen tehtävänkuvansa on päättämättä.
– Me olemme aikanaan tehneet Kauvosaaren kanssa pitemmän diilin, jonka mukaan hän toimii joko liigajoukkueen apuvalmentajana tai A-junnujen päävalmentajana, Sahlstedt paljastaa.
– Se on ollut jo pitkään noin. Jossain kohtaa me haluamme hänet A-junnujen päävalmentajaksi tähän organisaatioon. Koska se tapatuu, sen näyttää aika.
”Meidän kaikkien yhteinen juttu”
Marko Virtasen ja Lukon ensimmäinen sopimus julkaistiin 18.11.2019. Toinen diili tuli julki sopivasti kolme vuotta ja kolme päivää myöhemmin.
– Totta kai halusin jatkaa. Me olemme vasta alussa tässä jutussamme, Virtanen painottaa.
Virtasen ensimmäinen kausi Lukossa oli monella tavoin hankala. Lukko lähti liikkeelle hallitsevana mestarina, ja kun edeltävä kausi oli koronarajoitusten takia venynyt normaalia pitemmälle, kesäharjoittelujakso jäi luonnollisesti normaalia lyhyemmäksi.
Koronavirustartuntojen ryppäät vaikeuttivat viime kaudella matkaa, mutta parhaassa vaiheessa Virtasen suojatit tempaisivat 12 ottelun voittoputken. Se oli ja on Lukon uusi seuraennätys.
– Isoin juttu tässä on se, että haluan, että tätä tehdään yhdessä ja että tämä on meidän kaikkien yhteinen juttu. Jos me haluamme pärjätä, siinä tarvitaan kaikkia. Niin organisaatiota, faneja kuin joukkuettakin, Virtanen luonnehtii.
– Yhteisöstä tulee erittäin suuri voima. Ei tämä ole mikään yhden miehen juttu.
Jatkosopimusta Virtanen ei luonnollisesti olisi tehnyt, mikäli hän ei olisi viihtynyt länsirannikolla.
– Tämä on nyt meidän kotimme, vaimon ja minun kotini. Lapset ovat maailmalla. Raumalaisia ollaan, Virtanen tokaisee.
– Mutta viihtynyt olen kyllä oikein hyvin. Olemme oikeasti tykänneet olla täällä.
SM-liigan päävalmentajat ensi kaudella
HIFK: Ville Peltonen (kolmivuotinen sopimus kevääseen 2024).
HPK: Maso Lehtonen (siirtyy Hämeen Sanomien tietojen mukaan Mestiksen RoKista).
Jukurit: Olli Jokinen (teki jatkosopimuksen kevääseen 2024).
JYP: Jukka Rautakorpi (kolmivuotinen sopimus kevääseen 2025).
KalPa: Petri Karjalainen (siirtyy Ilta-Sanomien tietojen mukaan KalPan A-nuorista)
KooKoo: Olli Salo (seura käytti 2+1-optiovuoden kevääseen 2025).
Kärpät: Lauri Marjamäki (kaksivuotinen sopimus kevääseen 2024).
Pelicans: Tommi Niemelä (sopimus kevääseen 2024, optio kaudesta 2024–25).
Lukko: Marko Virtanen (teki jatkosopimuksen kevääseen 2024).
SaiPa: ei tiedossa.
Ilves: Antti Pennanen (2,5-vuotinen sopimus kevääseen 2025).
Tappara: Rikard Grönborg (siirtyy Blickin ja Iltalehden tietojen mukaan Zürich Lionsista).
TPS: Jussi Ahokas (kertoi itse Jatkoajan haastattelussa jatkosopimuksestaan).
Sport: Risto Dufva (teki jatkosopimuksen kevääseen 2024).
Ässät: Jere Härkälä (tehnyt sopimuksen kevääseen 2024, optio kaudesta 24–25).
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.