Kalle Sahlstedt aloittaa kerronnan varsin kaukaa, kun hän lähtee purkamaan norjalaisen Michael Hagan tietä Lukon uudeksi keskushyökkääjäksi.
Elettiin alkutalvea 2019, eli käynnissä oli Sahlstedtin ensimmäinen varsinainen kausi Lukon urheilujohtajana.
Siirtotakaraja oli lähestymässä, ja Lukko oli kiinnostunut SHL-seura Mora IK:n pelaajasta, jonka nimen Sahlstedt jättää kertomatta.
– Hän pelasi samassa ketjussa Hagan kanssa. Kun niitä pelejä katseltiin, niin koko ajan silmät kääntyivät Hagaan, Sahlstedt kertaa.
– Silmä otti häneen kiinni, sillä hän vaikutti tosi taitavalta. Silloin mietin, että tuollaisen Hagan kun joskus saisi. Että olisipa tuo tarjolla.
Moran mies jäi tuolloin Lukolta hankkimatta, sillä valinta osui Saksassa pelanneeseen Vili Sopaseen.
Kului vuosi, ja siirtoraja kolkutteli jälleen ovella. Sahlstedtin näytöllä pyörivät taas SHL-pelit, sillä Djurgårdenin Gustav Possler oli nyt kiinnostuksen kohteena.
– Taas tämä sama Haga oli niissä peleissä, ja taas hän näytti niin pirun hyvältä, Sahlstedt muistelee.
Haga oli siirtynyt Djurgårdeniin, josta Lukko puolestaan poimi Posslerin loppukaudeksi. Haga jäi luonnollisesti Tukholmaan.
Edellisiä heikompi kausi takana
Unholaan Haga ei painunut. Tänä talvena Sahlstedt kaivoi miehen yhteystiedot esiin, kun Eetu Koivistoisen ja Daniel Audetten lähtö Lukosta oli varmistunut.
– Hän ei ollut edes millään agenttilistalla. Hänellä oli menossa heikompi kausi, ja aloin selvitellä, olisiko hänellä jotain haluja tulla Lukkoon.
Haga, 29, lähti jo juniori-ikäisenä Norjasta Ruotsiin. Seuratkin vaihtuivat usein, sillä hän on ehtinyt kantaa Elitserienissä tai SHL:ssä Luulajan, Djurgårdenin, Moran ja Örebron paitoja.
Allsvenskanissa norjalaissentteri on nähty Almtunan ja AIK:n väreissä.
Tehokkainta peliään hän pelasi juuri niillä kausilla, joilla Sahlstedt huomiotaan mieheen kiinnitti.
Talvi 2018–19 toi Morassa 52 pelissä pisteet 15+17=32. Seuraavalla kaudella Djurgårdenissä 50 pelissä syntyi saldo 9+17=26.
Päättynyt kausi oli kuitenkin heikompi. Haga pelasi 39 SHL:n runkosarjapeliä ja keräsi niissä tehot 4+2=6.
– Keskustelimme hänen kanssaan, mikä hänen mielestään mätti viime kaudessa verrattuna edellisiin kausiin, Sahlstedt valottaa.
– Mä en halua asiaa julkisesti avata, mutta meillä on ihan hyvä tieto, miksi näin kävi. Ne ovat asioita, joista ei ole oikeutta puhua.
Ajoitus nyt kohdallaan
Keskustelujen jälkeen hän oli valmis tarjoamaan norjalaiselle sopimusta, jonka tämä myös hyväksyi. Haga siirtyy Lukkoon kahden vuoden sopimuksella.
– Mun mielestäni kyseessä on pirun hyvä sentteri. Hän on nimenomaan umpisentteri, vaikka nyt MM-kisoissa onkin pelannut laidassa, Sahlstedt huomauttaa.
Haga on Norjan maajoukkueen vakiokasvo. Hän on edustanut maataan aikuisten MM-kisoissa neljä kertaa ja toiminut aikanaan Norjan alle 20-vuotiaiden maajoukkueen kapteenina MM-kisoissa.
– Mulla on isot odotukset tästä kaverista. Pitää uskoa, mitä on nähnyt. Uskon, että hän on meille voittava pelaaja, Sahlstedt toteaa.
– Ja jos ajatellaan realistisesti, niin jos hän olisi taas tehnyt sen 30 pistettä, miksi hän siirtyisi Suomeen? Taas tullaan siihen, että tässä on oikea ajoitus.
Pelaajakin halusi kahden vuoden sopimuksen heti
Sahlstedt luotti näkemykseensä ja tietoihinsa niin vahvasti, että teki pienikokoisen ja hyvin luistelevan sentterin kanssa suoran kaksivuotisen sopimuksen ilman optioita.
Pitempää yhteistyötä halusi myös Haga.
– Usein uuteen maahan menevä ulkomaalainen haluaa vain vuoden diilin. Tämä oli toiseenkin suuntaan yllätys, sillä hänkin halusi, että jos tehtäisiin kahden vuoden diili heti, Sahlstedt paljastaa.
– Aika mukava asia, ja aika yllätys.
Keskikaista on valmis, mutta myös Päivärinta tunkee esiin
Michael Hagan sopimuksen julkaisemisen jälkeen Lukkoon ei ole enää odotettavissa uusia senttereitä.
Keskikaistalle on norjalaisen lisäksi kiinnitetty Ruotsista palaava Arttu Ilomäki, HPK:sta siirtyvä Harri Kainulainen ja jo viime kaudella Raumalla pelannut Julius Mattila.
– Keskikaista on valmis, ja pidän sitä vielä tosi vahvana, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt luonnehtii.
– Pitää muistaa, että meillä on kovaa vauhtia sentterin paikalle yrittämässä myös Sami Päivärinta, joka oli meidän oma alle 18-vuotiaiden MM-kisapelaajamme.
Somerolta kotoisin oleva Päivärinta, 17, pelasi kolmannen kautensa Lukon junioreissa. Hän nappasi heti ensimmäisellä A-juniorikaudellaan ykkössentterin ruudun ja keräsi 36 runkosarjapelissä tehot 9+24=33.
Saldo teki Päivärinnasta joukkueensa sisäisen pistepörssin ykkösen.
– Päivärinnan juttu on, että hänen pelinsä ja pelitaitonsa tulevat riittämään liigatasolle. Hänen kohdallaan kyse on siitä, missä kohtaa hänellä on riittävästi voimaa, Sahlstedt toteaa.
Päivärinta on 175-senttinen ja 72-kiloinen, joten vääntövoimaa hän tarvitsee vielä lisää.
– Varmaan hän pääsee haistelemaan liigakoppia, mutta meidän pitää katsoa, vetääkö hän ensi kauden rauhassa A:ssa vai lähteekö esimerkiksi jollekin lyhyelle Mestis-lainalle, Sahlstedt miettii.
– Turha näitä on silti liian pitkälle suunnitella. Toivottavasti hän vetää nyt tuossa hyvän kesän alle.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.