Kolme Rauman Lukon pelaajaa on vielä mukana listalla, joista valitaan Suomen joukkue jääkiekon alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin. Ehdokasryhmään mahtuivat Lukosta puolustajat Kalle Ervasti ja Tomi Leppänen sekä hyökkääjä Sami Päivärinta. Kauden mittaan maajoukkueleireillä olleista pelaajista Jeremi Tammelan nimeä listalta ei löydy.
Alle 18-vuotiaiden MM-kisat järjestetään Trurossa ja Planossa Yhdysvalloissa 26.4.–6.5. Päävalmentaja Petri Karjalainen aikoo lyödä lopullisen joukkueen lukkoon lauantaina 17. huhtikuuta, kaksi päivää ennen kuin joukkue matkustaa Texasiin. MM-kisoihin matkustaa kolme maalivahtia ja 22 kenttäpelaajaa.
– Toivottavasti mahtuisin joukkueeseen, sitä varten tässä on töitä tehty ja tehdään edelleen. MM-kisat on yksi kauden päätavoitteista, Päivärinta sanoi Länsi-Suomelle helmikuussa.
Lukon pelaajilla on sitä ennen ratkaistavana vielä A-nuorten SM-kullan kohtalo. Finaalivastustaja Oulun Kärpistä ehdokaslistalla ovat hyökkääjät Ville Koivunen, Samu Tuomaala ja Sisu Yliniemi.
Eniten pelaajia tyrkyllä kisoihin on Helsingistä, viisi HIFK:sta ja neljä Jokereista. Myös Tapparasta ja JYPistä on neljä pelaajaa. Lukon naapuriseuroista Ässiltä pelaajia ehdokaslistalla on kaksi, TPS:ltä yksi. MM-joukkue koostuu Suomessa pelaavista pelaajista. Vain Luulajassa pelaava puolustaja Viljami Juusola on ehdokaslistalla ulkomailta.
– Onhan tämä varmasti aika poikkeuksellista, miten nyt valmistaudumme MM-kisoihin. Normaalioloissa fokus olisi pelissä, nyt mietimme miten potentiaaliset kisapelaajat saadaan harjoittelemaan ja kuinka saamme joukkueen kasaan. Tässä vaiheessa korona-altistus tai tartunta tarkoittavat, ettei kisakoneeseen ole asiaa – tämä koskee sekä pelaajia että johtoryhmää, päävalmentaja Petri Karjalainen sanoo Leijonat.fi-sivustolla.
MM-ehdokkaiden ja johtoryhmän tulee olla maanantaista 12.4. alkaen omaehtoisessa karanteenissa, jonka aikana sallittuja asioita ovat pienryhmäharjoittelu paikkakunnittain alueellisten rajoitusten puitteissa ja pakollisissa kolmessa koronatestissä käynti.
– Nyt nousee isoon arvoon kaikki se, mitä olemme tehneet ja kokeneet 16- ja 17-vuotiaiden maajoukkueessa. Joukkueen pelillinen selkäranka, pelaamisen ja toiminnan arvomaailma, ovat rakentuneet yhteisten vuosien aikana ja ne kantavat meitä ryhmän päätöstapahtumassa, alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa, Karjalainen toteaa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.