Totuuden hetki koittaa jääkiekon SM-liigalle. Mitä tehdä pudotuspelien kanssa? Urheilun ja terveyden kannalta ajateltuna SM-liigan pitäisi viheltää peli poikki. Varoittavia esimerkkejä siitä, että joku joukkue joutuu jättämään leikin kesken pudotuspeleissä on nyt riittävästi: LP Kangasala lentopallon Mestaruusliigassa, Pelicans ja TPS jääkiekon A-nuorten SM-sarjassa... Seuraavaa tartuntaa tai rajoitusta odotellessa.
HIFK:n joukkueessa räjähtänyt koronapommi saattaa olla Liigan kannalta viimeinen niitti. Se rikkoi illuusion siitä, että akvaariokypärät suojaisivat pelaajia tartunnoilta ja että tartunnat eivät voisi levitä joukkueesta toiseen. Mitä jos niin kävisi kesken finaalisarjan?
HIFK kertoi torstaina luovuttavansa seuraavan pelinsä Kärppiä vastaan. Tiedotteen kommentit kertovat olennaisen: tartuntoja on useita, joukkueen kilpailukyky on kärsinyt merkittävästi ja pelaaminen olisi pelaajien terveydellä leikkimistä. Koronan pitkäaikaisista vaikutuksista ei tiedetä riittävästi. Pelissä saattaa olla pahimmillaan, jos ei nyt urheilijoiden henki, niin loppu-ura ja ammatti.
Vaikka pelaajat ovat huippukuntoisia urheiljoita, joku voi olla silti suoraan hengenvaarassakin, kuten diabetestä sairastanut Lukon Ilkka Heikkinen viime keväänä. Silloin kausi päättyi runkosarjaan, kun koko Suomi sulkeutui mutinoitta tuntemattoman uhan edessä.
Ajattelin ensin itsekin, ettei se nyt kovin vaarallista voi olla, jos kaksi joukkueellista nuoria ja terveitä miehiä pelaa jääkiekkoa tyhjässä hallissa. Mutta kyse ei ole vain pelaajista, vaan kaikenikäisistä ja -kuntoisista joukkueen jäsenistä ja heidän perheistään.
Lukon päävalmentaja Pekka Virta taisteli kuukauden elämästään teho-osastolla ja oli tartunnan takia sairaalassa 48 päivää. Viimeistään se laittaa ajattelemaan uudestaan.
Helppo päätös ei SM-liigalle ole. On Suomen suurimman ammattilaissarjan kannalta kiusallista, jos se joutuisi keskeyttämään kauden loppusuoralla, mutta lentopallossa, salibandyssa, koripallossa ja käsipallossa pääsarjojen pudotuspelit saadaan maaliin.
Koomista olisi sekin, jos suurimmassa osassa Euroopan kiekkosarjoista pelataan pudotuspelit ja lopulta kautensa keskeyttäneet liigapelaajat jatkaisivat pelejä MM-kisoissa.
Välttävä ratkaisumalli olisi kuitenkin yhden seurojen Teams-palaverin päässä. Mitalit jakoon runkosarjan ja pistekeskiarvon perusteella, niin ei ole turhaan syksystä saakka pelattu.
Enemmän runkosarja tämän kauden voimasuhteista kertoo kuin repalaiset minipudotuspelit, joissa vielä koronatartunnat vaikuttavat voimasuhteisiin.
NHL-tyyppisessä kuplassakin olisi ongelmansa. Ruotsin EHT-turnaus osoitti, etteivät kuplat ole satavarmoja. Ja jos Lukko voittaa runkosarjan, miten se hyötyisi historiallisesta ykkössijastaan, jos se pelaa kuplapleijareita vaikka Sportia vastaan Vaasassa? Vaasa on nostettu esiin yhtenä kuplapaikkakuntana.
Jos ”Poika” päätettäisiin ojentaa Raumalle, Lukko olisi varmasti kaikkien mielestä mestaruutensa ansainnut. Se oli vuoden 2020 paras liigajoukkue ja on pitänyt piikkipaikkansa vaikeissa oloissa ilman tärkeää päävalmentajaansa.
Joku voi sanoa, että ilmassa olisi säälimestaruuden makua, mutta ei Äijänsuon hallin katonrajassa vielä niin tiukkaa ole, etteikö sinne yksi koronamestaruus mahtuisi. Eiköhän reilun 60 vuoden tauon jälkeen kulta kuin kulta maistuisi kanaalin varrella.
Niitä ”oikeitakin” mestaruuksia Lukko ehtii voittaa sitten vielä vaikka millä mitalla, kun maailma makaa taas mallillaan.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.